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第一の問い「何が違うのか？」

　ああ、何か違うな。
　あたしは、目を覚ます前から、違和感に気が付いていた。
　背後でざわめく木々の声、ほっぺたに感じる、葉っぱの冷たい感触。遠くで鳴く、何かの獣の鳴き声。
　あたしは、自問自答してみる。

　Ｑ、何が違うのか？

　Ａ、世界も、自分も、何もかも。


——数時間前——
「……っし……」

　お菓子のごみ袋が散乱している部屋の中で、少女の声は響く。
　——なんて、かっこいい書き出しで始めてみました。
　あたしの名前は保崎ほざき　秀名ひいな。男でも女でもとれる名前だけど、あたしは一人称からわかる通り、女だ。
　今は引きこもり中。うっとおしい前髪を頭の上でくくり、左右にたれてくる短めの後ろ髪は、ピン止めでピタッと止める。女子力？　何それ食べ物？　状態の、思いっきり「腐女子」の高校生でーす。
　そんなあたしは、目の前にコンパクトな、年季が入っているゲーム機を手に取り、「男子攻略」中。
　画面の向こうには、机が散らばる教室に、うっとりするような金髪を持った、生徒会長があたしに向かって話しかける。

生徒会長：『俺、生徒会あったんだけど……何の用？』

　話の途中で頭を掻く、リアルぶりだ。
　あたしは動揺する様子を見せずに、「彼」に向かって言葉を投げつける。

ヒイナ：『別に……よっ、用なんてたいそうなものじゃないんだけど、聞きたそうだから言ってあげるっ！』

　ふっ、「彼」のタイプはツンデレキャラだ。あたしはその役を演じるだけ。
　すると、予想通りに顔を赤くし、頬を掻く「彼」。
　あたしはその反応にガッツポーズをし、「黙る」のコマンドを選ぶ。

「どんなセリフでも来い……ま、その言葉は決まってるけど」

　あたしが身構えると、思い通りの言葉が返ってきた。

生徒会長：『あのさ……いきなりだけど……ずっと、お前のこと、いいなって、思ってたんだ……その、つ、付き合ってくれないか……？』

　来たーっ！

「全コンプリートっ！　よし、このゲーム終わり」

　あたしは、画面の向こうの「彼」に目もくれず、セーブもせず、電源を切った。
　ぱ、と黒い闇が広がる。その画面に、頭がぼさぼさで、中学校時代のジャージを着たあたしが映った。
　高校に、入学式合わせて三日しか行っていない、ダサいあたし。おしゃれな雑誌なんて買ったことがない、流行に乗り遅れているあたし。恋愛ゲームの達人だけど、実際の恋愛なんてしたことがないあたし。

「……はっ、次のゲーム！　昨日発売だった新作の！　やろう、やろうー！」

　下がってきたテンションを上げ、パチリ、と電源を入れた、次の瞬間。
　ゲーム機の画面が、ぐにゃりと曲がる。

「え？　まさか、パグ？」

　叩いてみたが、治る感じはしない。
　それどころか、波紋は広がり、ついには気味が悪くて手を放す。
　しかし、黒い渦は、二次元を超え、三次元に突入。
　その黒い渦に、あたしの手が呑み込まれる。

　——それが、あたしの見た、この世界の最期だった——



「ってことは、死んだのかな、あたし」

　目を開けずに呟いてみる。
　もちろん誰も答えない、と、思ったその時——、

「あのー……生きていますかー……？」

　おどおどした、腰が低そうな男性の声が聞こえてきた。