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　　　　　　　　　　　「パート３。」





　　　　　星野がしばらく助けを求め、叫んでいると・・・・・、







　　　　「---------お困りのように見えますが・・・？　どうしました？」






　　　--------と言って、話しかけてきたのは、自分よりもはるかに大きい『馬』だった・・・。

　　綺麗な鹿毛の毛色をした馬で、見た目も言葉も『紳士』という言葉が似合うような馬。


　　　----------ちなみに先に紹介しておこう。彼の名前は・・・・『マッハ』。長距離を走ることに長けた馬である。






　　　　「ねぇマッハ、この子ってもしかして・・・迷子なの？　じゃあ・・・あたし食べていいかな？」


　　　　「ダメだよぉ『ポッポ』・・・・。ちゃんと・・・・王様に・・・伝えなきゃ・・・・。」


　　　　「そうだぞポッポ。というかお前はどんだけ食いしん坊なんだ。それにしても『ウリュ』。もっとシャキッとしたらどうだ？　イジイジしてたら失礼だろう？」








　　　--------おっと、何やらいっぱい出てきたので、紹介していこうか。



　　　　まずは、『ポッポ』と呼ばれていた『鳩　(はと)』についてだ。


　　　彼女は『アオバト』と呼ばれる鳩の一種で、身体は頭から胸にかけてが黄色、腹はクリーム色、肩から羽が暗赤色だ。
　　　かなりの食いしん坊で、鳩なのに、食べ物であるならば何でも食べるぐらいだ。
　　　無論、それは動物も例外ではない。アザラシさえも食べようとするのだから。もはや肉食動物だ。





　　　　　　次に、『ウリュ』と呼ばれる『リス』についてだ。


　　　彼女は『シマリス』と呼ばれるリスの一種で、身体は全体に明るい茶色をしており、背中には白っぽいふちのついた５本のこげ茶のたてのラインがついている。
　　　かなり臆病で恥ずかしがり屋な性格で、ドジな部分もしばしば。
　　　マッハに『シャキッとしろ。』と怒られることもしばしば。





　　　---------この三頭が、アザラシになった星野の前に現れた。







　　　　「・・・・えっと・・・その・・・ここはどこなの？」




　　　三頭の会話を聞いていた星野だったが、自分が一番気になっていた質問をとりあえずぶつけてみた。

　　　マッハは、ポッポ・ウリュと顔を見合わせた後、もう一度星野の方を見て、





　　　　「とりあえず、あなたを王様にあわせますので。話はそちらで・・・。」




　　　と言うと、ポッポと呼ばれる鳩は星野を持ち上げ、マッハの背中に乗せたのだ。

　　　星野は正直驚いた。『あれ、鳩ってこんなに力持ちだったっけ？』　・・・と。




　　　　「---------では参りますよ。目指すは、中央の大きな木のてっぺんです。振り落とされないように・・・。」




　　　　そう言うと、マッハは星野を乗せて走り出した・・・・。
　　　　さすが馬といったところか。かなり速いものであった。
　　　　星野は振り落とされないように、慣れない手で必死にしがみついた。


　　　中央の大きな木のてっぺんに一直線に伸びている階段を、軽快な走りでどんどん昇っていく・・・。
　　　まるで山登りでもしているかのようだ。階段の数はいったいどれほどあるのだろうか。




　　　　さて、王とはどんな人物なのか、内心心配をしているアザラシの星野君。



　　　　　　(僕・・・生きてかえれるのかな・・・？)