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第１章　“魔法検定”


「ふあーあ…」
朝の眩しい日光で目覚めた桃色の髪の少女は、
寝室に己一人しかいないことをいい事に口を大胆に大きく開けあくびをした。
少女は眠い眼を擦りながら、家の外に出、井戸端で洗濯をしているおっとりとした母親に
「おはよー…」
とあいさつをする。
母親はくるり、と少女の方を振り返り、
「あら、シーナ」
と少女の名を呼んだ。
「“魔法検定”の日じゃなかったのね」
「え？」
「母さんてっきり、今日かと思っていたわ」
冷たい汗が、少女——シーナの背中を流れる。
「…お母さん」
「なあに？」
「…今日、何日？」
「今日？　今日は８月の７日、時間は９時３０分よ。それがどうかし」
母親の声を遮り、シーナは叫んだ。

「寝坊したああああっ！！！」

家の中に戻り、赤いワンピースに着替え、写真立ての前に置かれた腕輪をはめる。
リンゴ片手に家を飛び出た。
「いってきまーすっ」
井戸端に立った母親が手を振り見送るのを見てから、
シーナはリンゴを食べながら [その場所]に向かって走り出した。

さて、シーナが[その場所]に向かっている間に、
先ほど出てきた“魔法検定”について説明しよう。

魔法使いは古来より人々を救う者として、崇められ、必要とされてきた。
だが星間１９７〜２２１年、フォルスタ国にアレフ王が君臨した時代、
魔法使いを名乗り詐欺や暴虐を働く者が少なくなかった。
そこでアレフ王は検定を行い、
合格できた者だけが魔法使いを名乗る事を許す事とした。
これが“魔法検定”である。

「やっと、着いた…」
ぜえぜえと呼吸をし、シーナは[その場所]——フォルスタ城を見上げた。
フォルスタは世界有数の大国故か、城の規模が大きい。

シーナはすぐ城門に行った。
「フォルスタ城下町のシーナですっ」
「登録番号は？」
そう問う門番に、
「A−０７１５８２５」
と答える。
「A−０７１５８２５…」
門番はその番号を唱え、彼の顔の前で左掌を右に動かす。
すると門番の顔の前にシーナの顔写真と登録番号、指紋写真が表示され、
彼はシーナと目の前の顔写真を見比べた。
「指紋を取ります」
と彼女の指紋を取り、また目の前の指紋写真を比べ、

「…登録番号と顔写真が一致しましたので、どうぞ城内へお入りください」

フォルスタ城の大きな門を開いた。