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走りながら、キャロルは左腕をさすった。
彼の左腕には——袖で隠れていて普段は見えないが——何かの模様が刻まれていた。

これは、彼が尊敬する［ある人］に刻んでもらったものだ。
［ある人］は彼の身体を傷つける事を嫌がったが、
命とは引き換えられず仕方なくそれを施した。
父母も兄弟も友達も皆が倒れ、ただ一人残され今にも死にそうな彼の前に現れたのが、

『大丈夫？』

［あの人］‥‥‥茜色の髪の少女だった。

［あの人］に助けてもらってからは己を行方不明として、
町の人たちみんなの仇を———“死神の魔法使い”を探していた。
悪魔みたいなそいつに太刀打ちできる魔法が無いかと、必死に調べた。

いつのまにか、僕は“研究者”になっていた。


「キャロルさんっ」
己を呼ぶ声に、彼は我に返った。

そして、気がついた。

自分たちのいる場所は、広いホール。その真ん中に、ロボットがいる事に。

一つの赤い目、口は無い。
腕は——剣や弓を持っている——六本、大きな上半身を支える脚は３本。
ぎぎ、と軋む音がして、ロボットの目が彼らをとらえた。


『侵入者、発見』

どこかにスピーカーがあるのか、そんな音が聞こえた。