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○o。.　二十三話　不安　.。o○

「ねーねー、みんな〜！　アズリ、疲れてきちゃったわ。もう、学校案内はしなくても良いわよ〜。大体、女の子と一緒にしたくなかったし」

　アズリちゃんはそう言って、ダランと腕を下げる。せっかく可愛いのに、そんなやる気ない格好しちゃったら、もったいなくなるよ！

「も〜、アズリちゃんったら！　ボク達だって、先生に頼まれてやってるんだからね」

　ミリアちゃんは、後ろについてきていたアズリちゃんに向かって、少しむすっとした、表情でこう言った。ミリアちゃんのほっぺが、小さく膨らんでいる。

「きゃはは、マジメちゃ〜ん！　そんなのだったら、この世の中、生きていけないわよ？」
「アズリちゃんの方が、生きてけないでしょ！」

　おなかを抱えて大爆笑するアズリちゃんに、ミリアちゃんは頬を膨らませたまま、さっきよりももっとむっとした顔で、まるで幼い子供をしかる母親のようにこう言った。
　あ〜あ、どっちもどっち、だね。
　あたしは、内心アズリちゃんにそこまで腹を立ててはいなかった。
　なんか、面白いし。

「ね〜、ミリアさんと、リリーさん……だったっけ？　リリーさん達、フェアリー持ってるの？」
「ん？　まあ、この学校の生徒は、大体持ってるけど……」
「まあ、フェアリーのトラブルとかも結構あるみたいだけどね」

　ミリアちゃんは、首をかしげて、天井を見ながらこう言う。

「そっか〜……。アズリも、フェアリー欲しいなあ……。思いっきり可愛いの」
「はいはい」

　アズリちゃんの言ったことがただの憧れだったと分かって、ミリアちゃんはまたずんずんと先に進んだ。

キーンコーン……。

　もう聞きなれた大きなチャイム。
　もう、次の授業が始まるはずだ。いつの間にか、さっきから、蟻のようにたくさんいて邪魔だった生徒も、今では全く見えない。

「あ、チャイムなっちゃった！　リリー、アズリちゃん、急ぐよ！」

　ミリアちゃんがガランとした廊下を走りだしたと同時に、進行方向から、ドドドドドと、低い大きな音がした。まるで、何かが崩れてこちらに振ってくるような……。

「……なんだろ？　ねえ、聞こえる？」
「うん、なんだか、怖いね……」

　廊下の奥をじっと見つめていたミリアちゃんに、アズリちゃんは高い声を出しながら、寄りかかった。
　同時に、おくから灰色の濃い煙がもくもくとこっちに襲いかかってきた。動き、早っ！　なんなの、この煙……。

「きゃあ！　何これ！　……やだ、おニューの制服が汚れちゃう！」
「アズリちゃん、そんな場合じゃないよ！　……よく分からないけど、とりあえず後ろへ逃げよう！」

　濃い煙であまり見えないはずなのに、ミリアちゃんは、力強くあたしの腕を握って、反対方向へと走り出した。
　……なんなの？　今までずっとここにいたミリアちゃんも、あわててるみたいだし。
　何だか、不安だよ……。

「-------はあ、はあ……、みんな、ちゃんといる……？」
「ア、ズリ……は、だい、じょうぶだ、よ……」

　あたし達は、一番校舎の端の職員室のドアを乱暴に開けて、へなへなと座り込んだ。
　アズリちゃんは苦しそうに、ケホケホと咳をしながら、あたし達の顔を見回す。

「良かった……」

　ミリアちゃんはホッと肩をなでおろすと、職員室の中をキョロキョロと見回した。あたしも、つられて見回す。
　モサモサした良くわからない観葉植物に、白い長テーブルと、パイプ椅子。ここら辺はあまり変わりのないようだけど、何よりも……ガランとしている。
　やっぱり、何かあったんだ。

「誰もいないね」

　ミリアちゃんも同じことを思ったのか、心配そうに言う。

「なんだったのかな？」

　アズリちゃんは気になって、職員室のドアを静かに開けた。

「わっ！」
「ど、どうしたの！？　アズリちゃん？」

　あたしは、驚いてこう言った。

「だ、誰もいない……」
「びっくりした……」

　あたし達は、もう一度座り込む。
　先生もみんなも、どうしちゃったんだろ……？