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何で、足が勝手に動いてるんだろう。

止まれ、止まれ止まれ止まれ。
何度念じても、怖いほどに動く自分の足。

途中でプツン、と暑さで考えるのを止めてしまった脳。
けど、足はそんな事お構いなしにそのまま南の方角を歩き続けた。

────朱雀神社のある方角へ。

《第三話》

気が付くと、私は小さな神社の前に立っていた。
いつの間にか、さっきまで暑くてしょうがなかった体は、一気に熱が出たのか逆に寒い位までになっていた。

…何でこんな所に来てるんだろう、私。
私はボーッとする頭で一生懸命考えた。
…が、途中でめんどくさくなったので考えるのを止めた。

「…朱雀神社？？」

神社の横の石を見ると、いかにも古そうな彫り方で『朱雀神社』と書いていた。
へぇ、ここがかぁ。初めて来たなぁ…
まぁ、たしかに神秘的な雰囲気かも。
へぇ、屋根瓦に鳥の紋章が彫られてある、これが朱雀ってモンかなぁ。

私は、遠くから来た観光客の様に神社を見渡す、何か近所に住んでるのに、15になるまで来ていなかったとか、恥ずかしいなぁ///

……あれ、観光客？？

そういえば、いつもなら観光客が数人は居る（って聞いた）のに今日は誰一人いない。私以外にはスッカラカン。
……？？変だなぁ

私が不思議に思っていると、頭に何か異変が起きた。
持っていたガ●ガリ君を地面に落とす。


（───ズキン）

「…痛っ…、頭痛？？熱中症？？」

（───ズキン、ズキン）

「…何この痛み……っ！」

（───ズキン、ズキン、ズキンッ）

「痛いっ！」


私は思わず大声をあげた。
頭の頭痛が酷い。じょじょに痛みが大きくなっていく。ついには頭が焼けつく様な痛みになった。


「───っあァああァァァあアぁぁっ！？」


悲痛な叫び、その叫びは神社の近くの森に木霊し、吸い込まれて消える。

─……すると突然、頭の痛みが何かに包まれる様に楽になった。

『…火南、試す様な酷い事をしてしまいごめんなさい』

優しい女の人の声、とても、懐かしい様な気がする。
…ってか、私試されてたの？てか、何を試してたの？？；

「あ……ぁ…の」
『ですが、私の炎に気を失わずにに耐えられるなんて…、やっぱり貴女は「朱雀の名を持つ者」ですね』

…「朱雀の名を持つ者」？？
何だそのネーミング、カッコ良いのか悪いのか良く分からんぞ。
てか、無視しないで下さいな。
……何て、この雰囲気に似合わない事を考えてみたり。

『─…では、私から「朱雀の名を持つ者」としての印を与えましょう─……。少し痛みますが我慢して下さいね』
「え…………？？　痛っ」

一瞬、右腕に焼けつく様な痛みを感じた。瞬間意識が朦朧とする。

……あ、屋根瓦の朱雀のマーク？？

ぼやける眼で見たものは、少し日焼けした右腕に彫られた暗い紅色の朱雀のマーク。
それを見た瞬間、私の意識はプツリと途絶えた。