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第八話Ⅱ＊愛する人へ


信じられない。
もう見ることもなかったであろう人物。

美湖が冬にプレゼントしたニット帽は相変わらずであったが，顔には疲れた表情が目立った。

帽子の下からのぞかせた目は京をじっと見据えていた。
洋平は口を開きかけ，言葉を飲み込む。


「こんにちは」

京は軽くあいさつを済ませると洋平の真横を通った。
洋平はあわてた様子で京を目で追った。


「ちょっと，待ってください」

洋平が呼び止める。
京が振り返った。

洋平を見て，美湖を見る。
京は何かに感づいたのか，それとも寒いだけなのか，一言その場に平然と言葉を残す。


「中に入ってください」






洋平が靴を脱いだ。
ずいぶんと使い古したような某メーカーのスニーカー。
傷つけられ，痛みつけられていた。

「おじさん，いくつですか」
「俺，一応まだ２９なんだけどなー。そんな老けてるか?」

初めて洋平の顔に笑みがこぼれた。
笑顔はあの頃とまったく変わっておらず，美湖の記憶を色づける。


「どうぞ，ここに」

京が案内したのは，紛れもない，京の部屋だった。
洋平はとまどい，ここは君の部屋かと確認する。


「そうですよ。だって，俺，あなたと話がしたいんです。俺の勘が当たっていれば……あなたは，洋平さんですよね?」

洋平が言葉を詰まらせた。
目が泳ぎ，ちらりと京を見て小さく頷く。


「で，今日は美湖のことでいらっしゃった，と」
「そ，うだけど。何で君が美湖の事……」
「美湖，俺の隣にいますよ」
「は……それは……」
「俺は，美湖が好きです」

長い洋平のため息が部屋に流れた。

「やっぱりな。実は，俺は美湖を成仏させたいと思ってきたんだけど，無理かな」

たくさんの感情を『やっぱり』という言葉にまとめ，曖昧な答えを出した洋平を，京は怪訝そうに見ていた。


「また，後日話しませんか。その時までに俺，結論出します」
「了解。美湖をよろしくね」

日時を決め，あっという間に洋平は帰って行った。
美湖は一言も言葉を発することはなく，ただ京の隣に居た。

怖かった。

忘れかけていた洋平の存在が再び美湖の頭を支配し始めたこと，それによって京の存在が小さくなっていくことが怖かった。


「あ，そういえばな，由海がここにくると思う，って美湖に伝えて。それじゃ」

帰り際，洋平は懐かしい友の名をこぼしていった。