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第一章　ふざけんなよ馬鹿!!!
①俺の幼馴染みが消えたそうです。

　「紅浬—————っ!!!」　
何時間歩いただろう。何時間走っただろう。3時間くらいか。
　家を出たときは夕焼けだったのに、今ではすっかり真っ暗だ。
　藍色の空には、飛行機が光って飛んでいる。
　くっそ、紅浬の奴どこに行きやがった。
「紅浬———————————!!!!!」
出てくる気配さえしねぇ。どういうこっちゃ。
　誘拐?　そんなわけねぇよな。あいつ、身体能力だけはズバ抜けていいし。もし、肩なんか触られたとしたら、理由も聞かずに相手を投げ飛ばすであろう。
　ある意味、最強だからな。
　
　そんな俺の幼馴染みが、“失踪”した。
　母さんが紅浬の家ボロアパートにちょっと届けものをしに行ったところ、家には誰もいなかったらしい。その上、家具もない。紅浬の脳内同様、スッカラカンの状態だった。
　それで、探して来い、と。
　まさに“俺損”じゃねーかよ。疲れる、時間は無駄になる。学生ってのは1時間1時間がすっげー大事なのによ。
　メールも電話も、応答無し。マナーモードにでもしてるのか、はたまた、分かっていて無視しているのか。
　竜輝は頭をかく。汗が冷えて少し寒い。
「くっそ〜、ふざけんじゃねぇよ」
ここらのコンビニは既に20件以上まわった。それも、何回も。他にも、紅浬が行きそうなところにはほとんど。他に、あいつが行きそうなところって———……。
　思いつかない。それでもまた歩くしかない。このままじゃ、気が済まない。
　次は、——そうだな、本屋でも行ってみるか。本なんかは、絶対に読まないが、漫画だけはめちゃくちゃ持ってるもんな。もうヤケだ。
　駆け足で、近所の夜10時まで営業の本屋に行く。
　しかし、いない。
　ひょっとしたら、この町にはいないんじゃないか。そう、思えた。

　「あ。」

　そういや、1つだけ、あたってないところがあったな……。
　ダメもとで行ってみるか。
　
　そうして、竜輝は駆け出す。
　道路を照らす街灯に、蛾が集まる。外灯の下を、彼はひたすら走った。
　
　辿りついたのは、河川敷。近くには大きな橋もある。
　彼の思い出の中で、彼女は何か嫌なことがあると、ここの河川敷に来ていた。竜輝が来たときには既に泣いていて、竜輝が来たのが分かると、彼に八つ当たりして、蹴飛ばして、それでまた泣いて。竜輝は散々な目にあっていた。
　

　「竜輝……?」

　
　ふいに、後ろから、昔からずっと聞いてきた声が聞こえた。
「紅浬・・・・・・。」
竜輝は、慌てて声の方を向き、声の主の名前を呼ぶ。
　彼女は、やはりそこにいた。

　「どうし
　「ふざけんじゃねーよ、手前はよぉ!!!」

　紅浬の言葉を遮り、竜輝は怒鳴った。紅浬はビクリと肩を震わす。
「あ?　手前、何がしてーんだよ?　ふざけんなよ馬鹿!!!　勝手にいなくなって俺が喜ぶとか思ってんのかよ?　馬鹿だろ?　ほんっとに馬鹿!　どんだけ心配したと思ってんだ!!!」
そこまで言うと、竜輝はへなへなとコンクリートの地面へ座り込む。
「あー、もう疲れた。帰るの面倒臭ぇ。」
胡坐をかいている竜輝に対し、紅浬は微妙に泣き顔。
「竜輝……。あのさ、それって……。私のこと心配とか、喜ばないとかって……。」
紅浬が俯いて言っていたせいか、竜輝にはよく聞こえなかったらしい。
「あ?　なんだよ、こっちは疲れてんだっつーの。まだ何かあんのかよ。」
ややご機嫌斜めの竜輝に、それ以上何か言う気にもなれず、紅浬は白い歯を見せてにっと笑った。
「何でもないよ」
と。

　そして、竜輝の傍に座る。
　川のせせらぎだけが、静かに響いていた。涼しい夜だった。
　外灯が照らす、竜輝の顔は本当につかれきっている。竜輝の体を支えている右手に、紅浬は左手を置いた。
　竜輝は、少し、いやかなり驚いた顔をしたが、何も言わなかった。疲れているせいか、はたまた、呆れているのか。
　そして、空を見上げる。携帯を開くと、時刻は午後9時55分。それでも、帰ろうとはしなかった。
「紅浬、あのさ」
竜輝は声を上げた。
「えっ、何?」
振り向いた時、紅浬と目が合い、気まずそうに竜輝は目を逸らした。
「やっぱいいや」
「は!?　えっ、何!?　私、何かした!?」
慌てる紅浬に対し、竜輝はけらけらと笑った。
「今、お前と目合わなければ言ってた。」
「はぁ!?　じゃあ、次は目、合わせないから!　ずっと、あっち見てるから!!」
「無理ー。チャンスは1回きりでーす。1回1回を大事にしてくださーい。」
「ちょ、冗談きついよ〜・・・。ねぇ、いいじゃん。」
「やだ。つーか、お前叩くのやめろ。今すぐやめろ。」
言う気が無くなった竜輝の背中をバシバシ叩きながら、紅浬は携帯を取り出し、誰かにメールを送る。
　ふと、竜輝の携帯のメール着信音が鳴り響いた。
「誰だよ……、こんな時間に。」
ぶつくさ文句を言いながらも、メールを開くと、そこには紅浬からのメールが。

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2012/7/12　22:07
紅浬

何て言おうとしたの？
教えないと、頭ぶち抜くぞ♪

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　にやにやと笑う紅浬。竜輝はわなわなと震え上がり、
「てんめぇぇぇぇ————っ!!!　ふざけるのもいい加減にしろこのクソガキがぁぁぁあ!!!」
そんなことを言いながらも、竜輝は鬼の形相でメールを作成した。そして送信。
　紅浬はメールを受信したのを確認すると、メールを開いた。

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2012/7/12　22:08
竜輝

……何？
もしかして期待してんの？
　
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　紅浬の顔は真っ赤に茹で上がる。
「ふっ、ふざけないでよ馬鹿っ!!　何考えてるの!?　死ねば!?」
罵声を竜輝に浴びせ続ける紅浬。
「いや〜?　別に紅浬ちゃんがしつこく聞いてくるから、そうなのかなぁーって思っただけ〜。」
竜輝はわざとらしく返す。実際、わざとだが。
「さーて、そろそろ帰んぞ。もう眠ぃし。」
立ち上がる竜輝、しかし、紅浬は座ったままで、立ち上がろうとしない。
「おい、紅浬?　おふざけはもう無しだ。」
竜輝は呆れながら紅浬を見下ろしていたが———……。
「紅浬?　もう本当にいい加減にしてくれよ?　今日は俺の家に泊まればいいから。」
なかなか立ち上がらない紅浬に対して、竜輝はなお声をかけ続けるが——……。

　「竜輝、あのさ——……


　私、死んじゃったんだけど、どうすればいい?」

と、気弱に笑ってみせるのであった。