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『真美、放してっ！放しなさいっよ！』


南の母親の悲痛な叫びが、無線機から漏れ出している。


「いやぁ、南の母親、どうしてそんなに追いつめられてるんだろうねぇ〜？」


凛が手を頭の後ろで組みながら、間延びした口調で俺に尋ねてきた。


「あのなぁー、お前、もうちょっと状況を考えろ。そんなのんきにやってるような場面じゃないだろ？」

「尤もだよ。儷の言う通りさ」

「じゃあなんでそんなことすんだよ？」

「…え？そんなの決まってるじゃんか。空気を重くしないためさ」

「…は？この状況下において空気のことについて考えてんの、お前だけじゃねぇーの？」

「もう、儷は冷たいなぁ。そうじゃなくて、重い空気は絶対に悪い方向にしかコトを進めさせないんだよ」

「ふ〜ん？ま、なんでもいいけどな」

「なんでもいいのかよ。さっきまで食って掛かってたくせに」

「それは数秒前までの俺。今の俺とは違うんだ」

「気まぐれ野郎だな、儷」

「いいんだ。それよりさっきの話」

「ん？あぁ、南の母親が追いつめられた原因か？」

「そう、それだ」

「俺が思うにだな…」

「きっと南のお母様は、会社から酷く期待されていたんだと思います」

「亮！？」「亮じゃん！」

「今、俺のセリフ盗っただろ！」

「え？僕、儷様と同じことを考えてたんですか！やばっ！超嬉しいんですけど！」

「それをゲームしながら言われてもなぁ」


俺は溜め息を吐きながら、亮が手に持っている、ＰＦＰを見る。


「僕はゲームを持っているからこそ僕ですから」

「それ、間違ってるぞ〜」

「え！？」

「何今更、驚きました、みたいな顔してんだよ」

「だって僕の生き方を批判してくれたのは儷様だけですから！」

「批判してくれた、って、それを待ってたみたいな言い方だな」

「ええ、勿論ですとも！待ってました！」

「待ってたのか。本当、お前って変わった奴だよなぁ。まぁ、いい。そんなことより、さっきの推測、お前はどこから導き出したんだ？」

「会話と、僕が持ってる情報からです」

「会話？あぁ、無線機でさっきし喋ってたことか」

「はい。南のお母様の話していたことからは、色々な人からの理想を押し付けられて、それを自分が全部叶えるのは疲れた、という風な印象を受けました。それに、情報屋から買った情報によりますと、南のお母様は相当頭のキレが良く、仕事もかなりできる、バリバリのキャリアウーマンだったようです。おまけに美人なので、職場でも人気なんだそうです」

「その情報屋、そんなところまで知ってんのかよ。怖いな。一体亮はそんな情報、何を代価にして手に入れたんだ？」

「え？儷様と一度デートさせる、というお約束で…！」

「俺かい！しかも女なのかい！」

「いいえ、男性です」


え？なんだって？

俺の聞き間違えかなぁ？

ダンセイ、だって？


「ダンセイってあの”男性”だよな？」

「はい、あの”男性”です」

「歳は？」

「４８歳です」

「もう。訳分かんねーよ！」

「でも、とても好い方なので、大丈夫だと思いますよ？」

「好い方、と言われてもなぁ。俺は男性とデートする趣味はないんだが？」

「そうですか、それは困りましたね…。変わりに誰を用意しましょうか？…あ！斉藤先輩なんていかがでしょう？超美人ですし！」

「お前は殺されたいのか！」


俺はそう言って、亮の頭を軽く叩く。


「え。何でそうなるんですか？」

「だって、あの斉藤先…」

「れーくん、私を呼びましたか？」

「あ、いえ！なんでも、なんでもありませーん。ちょっと亮とゲームのキャラクターの話を…」

「はぁ、そうですか。まぁ、ゲームの話はほどほどにしてくださいよ？じゃないと、亮くんの頭を、あ、間違えました。亮くんのそのゲーム機を真っ二つにしますよ？」


えぇ！？

今、どんな間違えたしたの？

普通、頭とゲーム機を言い間違える！？

絶対、頭をかち割ろうと、斉藤先輩思ってたよね？

本当、怖いわ。

要危険人物だわ。

人類の敵だぁ！！！


「す、すいません」


俺は心の中で叫びながらも苦笑いを浮かべる。

すると、斉藤先輩は満足したのか、「美紀ちゃーん！」と呼びながら、神谷先輩の方へと向かっていった。


「ふー。命拾いしたぜ。っな？亮もわかっただろ？」

「…美しい」

「は？」

「だから、美しいと言ってるんです！」

「誰のことを？」

「斉藤先輩のことを、ですよ！」

「あぁ、確かに綺麗だとは思うが…」

「そうじゃなくて、僕、斉藤先輩のコト、好きになっちゃったって、言ってるんです！」

「はぁ————！？」


俺は思わず大声を張り上げてしまった。

勿論、先ほどの会話からどこに好きになる要素があったのか、ということからの驚きでもあるが、一番はなぜこの緊迫した状況で、恋になんか落ちるのか、ということだった。