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「……は？」

　まさか彼女がそんな言葉をいうとは思わなくて、俺はビックリして立ち止まる。



「あのね、三也沢君が諷子さんが桜好きで、見せてやりたいっていった時、思い出したの。あたしが、お母さんの誕生日の為に描いた、見事な桜の油絵を。

　毎年ね、お母さんやお父さんの誕生日に絵をあげていて、その時、二人とも凄く喜んでくれたことを思い出して、素人が取った写真よりも、あたしの得意な桜の絵の方が喜んでくれるんじゃないかって、思ったの。

　絵を描くって、昏睡状態の人の目を覚ますのには役に立たないけれど。でも、あたしが出来ることで、諷子さんを喜ばせることが出来るのなら。そんな風に思った。

　その絵は、まだ未完成で、折角だから、それを描き上げて渡そうと思って、ダメナコせんせーに頼んで、あの奥の部屋で放課後、描いていた。

　そして完成間近ってところで、今井が来て。最近あたしが放課後居ないから、付き合い悪い、生意気っていわれて、ちょっと突かれた。その拍子で……」

「絵、破けちゃったのか!?」



　驚いた俺に、苦笑いで杉原は頷いた。



「……すっごく、悔しかった。喜んでくれるかな、と思って描いた作品だったから、裏切られた感じがした。

　ショックで、家に閉じこもっていたの」

「あー……」


　だから、中々見かけなかったのか。

　何だろう、この思い当たる節は。シンクロシティ？



「もう、何もかもイヤでイヤで。部屋に閉じこもった。布団に閉じこもった。

　とにかく、嫌な事から離れたくて……でも、嫌な思いは、益々増えていった。とっても辛かったし、悲しかった」


　心当たりが多すぎるがな。



「でも……お父さんや、今井経由で話を聞いた皆が、あたしの家に来て、扉を叩いてくれた。引きこもるあたしに一生懸命はなしかけてくれた。三日も。

　その時、あたし気付いたの。……何してるの、あたし？　って」


　その言葉に、俺は息を呑んだ。
　彼女の笑みに、ハッ、と気付かされた。


「何で、皆がここまでしてくれるのに、あたしは引きこもるしか出来ないの？　辛い、悲しいのままなの？　……どうして、あたしは、皆がここまでしてくれるのに、一人で何にも出来ないくせに、何一人で何とかしようとしてるの？　ううん。違う」



　自分で自分の言葉を否定して、ゆるゆると彼女は首を振った。

　そして、穏やかな声で、こういったのだ。





「——どうして逃げているだけなの？　……て」






　けれどその言葉は、どんな暴力の言葉よりも、ずっとずっと鋭かった。