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「あッ……」


　口を開ける。上手く言葉に出来なかった。

　杉原は、まだ続けてくれる。

　ひたすら笑いながら、俺に語りかけてくれる。


「判ったんだよ、判ったんだよ、あたし。

　あたしはね、傲慢だったんだ。自分だって弱いくせに、お父さんを弱いと見下していた。守らなくちゃと思って、信用してなかった。そんな自分の傲慢さが、自分の首を絞めていただけなんだって。

　人を信じて頼ることも出来ないあたしが、それどころか自分すらも信じられなかったこの傲慢者が、一体どれほどのことを成し遂げれるというのか。

　——それだけのことだったんだ。夢が、あたしを裏切ったんじゃない。夢が裏切ることなんて、絶対になかったんだよ」



　ブワアア、と、暖かい春の風が吹く。

　茜色に染まった彼女の髪が、風と共に揺らいだ。



「今思えば、あの時、もっともっとお父さんと話していれば良かった。クラブメイトたちに、相談すればよかった。

　方法は考えてみれば、幾らでもあったんだよ。協力してくれる人は、沢山居た。見つけられなかったのは、あたしがそれを信じられなかっただけ。

　絵が破られて、悔しさとか悲しさとか思い出したとき、やっとこさで気付いたのよ。……バカだよね、あたし」


　杉原は、エヘヘ、と笑いを零す。






　……これは、慰めではない。

　けれど、彼女は、同情してくれるのだ。

　俺の弱さを、肯定してくれるのだ。






　その上で、彼女は俺を否定して、助けようとしてくれているのだ。







　……そうだ。あの桜の絵を見て思ったじゃないか。

『もっと、人を頼ればよかった』と。



　……昔は、心配してくれる人は居なかった。

　迷惑はかかってることは、知っていたけれど、心配してくれる人のことは、知らなかった。



　杉原は、心配してくれているのだ。

　そして俺は、そんな人の気持ちを、知りもせずに、自暴自棄になって……。



　一瞬、ゴメン、といいそうになった。

　けれどやめた。

　それは、違うような気がしたから。





「……ありがとう、杉原」





　代わりに俺は、お礼の言葉を呟いた。


　そういうと、彼女は嬉しそうに、笑った。

　それが何だか、無性に嬉しかった。


　　　　　　　　　　　　　　　　　　　◆




　そんな話をしているうちに、ついてしまった病院。

　病院は、なんだが騒がしい。



「……どうしたんだろう？」



　杉原が、不安そうな顔でいう。

　俺も、何だか嫌な予感がした。けれど、それを考えるのはやめた。

　さあ、と判らないフリをして、その予感を振り払う。



「とにかく、フウの病室に行くか」

「そだね」




　その時だった。





「あ、三也沢君！」


　東京に居るはずの、杏平さんが飛び込んできたのだ。



「杏平さん!?」

「や、やあ久しぶり。だけど、話すのは後だ！」

「ど、どうしたんですか、そんな息切れて……」



　杉原が、どんな表情をすればいいのか判らない様子で聞く。

　杏平さんは、俺と杉原を交互に見て、至極落ち着いた声でいった。




「今、諷子さんが——」



　　　　　　　　　　　　　　　　　　◆





　杏平さんの後の続く言葉は、諷子の危篤状態であった。

　その後、杉原は杏平さんに連れて行かれ、俺は院長先生に連れて行かれ、先生の部屋にお邪魔した。

　院長先生は、一通りフウの現状を俺に説明した後、お茶でも飲んでいて、といって、出て行った。きっと、フウの元へ行ったのだろう。




　それが、何の結果をもたらすかは知らないけれど。






　……頭が、真っ白になっている。

　だが、考えてみれば、フウが生きていると知ってから、一ヶ月近く経つのだ。今、危篤状態だとしても、おかしくはなかった。




　院長先生がいうには、まず人は脳死が先で、その間は生きてるようにあたたかいという。……だが、脳死になってしまえば、もう助かる見込みはない。

　結局助けるといって、……手遅れだったのだ、俺は。







　何で、あの時グズグズと悩んでしまったのだろう。

　あの三日間は、今思えば勿体無く思えた。


　あんな奴のいうこと、一々真に受けなくて良かった。

　悩む暇なんてなかった。迷う暇なんてなかった。


　どうして、自分は大切なモノを、幾つも見落とすんだ。

　落としたと気付くのが、何で何時も遅いんだ！






　今回ばかりは、誰も助けることは出来ない。

　どんなに手を合わせても、叶わない。

　どんなに祈っても願っても、誰も救ってはくれない——。














『——なら、ここで諦めますか？』
















　——え？





　女の人の声が聞こえた。

　けれど、何処か聞いたことがある声だった。



　その時、ブワアア、と、風が吹いた。

　その突風に、思わず目を閉じる。風と共に来たのか、甘い香のにおいが鼻腔をかすめた。



　突然の出来事に驚きつつも、思考ははっきりとしており、俺は今、ありえない現状を整理できた。




　——……今の風は、窓から入ってきたんじゃない。

　窓は、閉めてあった。







　あの、突風は、部屋の中心から勝手に湧いていた……!?







　やがて、突風も収まってきて、恐る恐る目を開ける。

　突風が吹いた、その場所には。






　俺と同じくらいの、少女が居た。


　少女は、たっぷりとした黒くて長い髪を綺麗に結い上げ、白い髪飾りと、白と銀の綺麗な花のかんざしをつけていた。

　海のような、深い樹海のような、青とも緑ともつかない、綺麗な瞳を持っていた。

　やっぱり、何処か見たことあるような綺麗な顔立ちで、けれど、古代の中国を連想させる着物を身につけているせいで、違和感を感じ、何処か浮世離れしていた。



　そして、その違和感と浮世離れした原因は、それだけではなかった。

　何せ——その少女は、透けて、漂うように浮んでいたのだから。








　　　　　　　　揺らぐ文学青年の、とある奇跡



（これが、文学青年の周りにいる、様々な人々の結果）

（さてさて、文学青年は、一体どの結果をもたらすのであろう？）