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　耳障りな機械の音が鳴った。

　その中で、無駄にだだっ広い体育館のステージの上には、『本日司会』と書かれたたすきをかけた、上田が居た。



「はああああああああい！　それでは今から、『退院おめでとう！　宮川諷子を迎える会』を始めたいと思います！　司会はこの俺、上田が勤めさせていただきます!!」

「いよっ！」

「頑張れー、上田!!」



　見事なまでの司会の挨拶に、拍手と歓声が沸きあがる。

　その隣では、司会と同じような、しかし『本日主役』と書かれてあるたすきをかけた、フウがはしゃいで拍手をしていた。





　あれから、二ヶ月が過ぎた。

　フウは驚異的な回復力と根性を持って、リハビリを見事こなした。手も殆ど普通に動かすことが出来るようになった。膝関節が残っているため、足の義足も慣れていないせいで付け根が痛むらしいが、慣れれば走れるようにまでになっている。最近の義足は凄いな、正座まで出来るそうだぞ。



　その間に、俺たちの桜の絵活動は、雪だるま式に拡大していった。

　なんと、全学年の暇な人たちが手伝ってくれたのだ。とうとう、体育館を使ってまでの大作業となった俺らの活動は、やがて近隣の大人たちにも伝わることとなる。




　最初に拠点としていた、図書室を使わせてくれた司書のダメナコは、あろうことにフウを養子として迎えたいといいだした。

　これには俺も驚いた。だって、ダメナコは、昔実の息子を亡くしていたのだから。

　けれど、今回の活動を通して、ダメナコにも何か考えが変わったらしい。天涯孤独であるフウが、その申しを断るはずが無かった。正式に決まった後、フウもダメナコも喜んでいた。ちなみに、ダメナコ曰く旦那も喜んでいたそうだ。




　そして、フウのことは、記事になるほど有名になった。

　まあ、唯一冬眠して、半世紀変わらず生きて帰ってきたのだから、有名にならないほうがおかしい。そして、そのフウの為に起こしたこの桜の絵活動も、全国でも地元でも新聞になった。……ほら、今でも地元のケーブルテレビ局が、カメラで写真撮っている。




　更に驚くことがあった。何とフウは、何の試験も受けずに、今年の夏からうちのクラスに転入することとなったのだ。

　これには流石に『大丈夫か？』と思ったが、うちの担任が教育委員会におど……いや、なんでもない。とにかく、問題は無いらしい。






　今は実は夏休み間近だが、しかし受験生の俺たちにはお盆休み以外に休みは存在しない。悲しいことである。しかも、絵活動の為停止していた学業の遅れを取り戻すために、今年は本当に休みが無いらしい。うう、辛い……。

　そんな悲しさ辛さを紛らわそうと大騒ぎ。皆が皆浮かれていた。

　うちのクラスも、そうじゃない学生たちも集まって、食べて、笑って、楽しんでいる。

　その中で、フウも楽しそうに、混じっていた。


「フウーちゃん！」

「フウー!!」

「雪ちゃんっ、萌ちゃんっ」


　特に、杉原と今井はフウに懐いている。

　容姿も性格も正反対な二人に挟まれ抱きつかれるが、フウは全然嫌がらず寧ろ嬉しそうだった。



「……いやあー、でも春過ぎちゃったねえ」

「いくら桜の絵描いても、やっぱり桜見せたかったねえ」


　二人が、同時に呟いた。

　が、フウは何かに気付いたようだ。

　そしてフウは、意味深な言葉を呟いて、笑う。





「……いいえ。やっと、春を迎えました」








　フウの視線を辿ると、そこは全快に開いた窓。

　その先を見つめると、俺はハハン、と思った。

　その言葉に、やっぱり判らない杉原と今井は、首をかしげていた。



　窓の先には、青々とした葉に隠れて、桜の花が一輪咲いていた。











　これが終わりではない。

　さあ、ここからがスタートだ。




　　　　　　　　　　　　　やっと、春を迎えました、と呟いた二人は


（何だか、誰の仕業で咲いたのかが判った気がして）
（その視線に気付いた春の神様は、こっそりため息をついた）











もうけつしてさびしくはない

なんべんさびしくないと云つたとこで

またさびしくなるのはきまつてゐる



けれどもここはこれでいいのだ

すべてさびしさと悲傷とを焚いて

ひとはとうめいな軌道をすすむ


第二部　完