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　数日後。何時も通り、俺はここで本を読んでいた。
　この部屋は、俺の引きこもりには丁度良い場所だ。俺は人と関わるのが大の苦手で…というか、面倒くさくて、教室に居るのは億劫だったから、休み時間はここで本を読んでいる。
　何時もだったら、ドアを閉めて読んでいたのだが、その日は埃が酷くて、空気を入れ替えなきゃとても居られなかったので、そのままドアを開けっ放しにして読書に没頭していた。

　そしたら。


「……」


　顔を半分出して、こちらを覗きこんでいるアイツが居た。


「……」
「…………」


　……うん、これどうしよう。
　無視しようかと思ったんだが、ずっと見つめてくる。
　何で、俺に構ってくるんだ？
　俺はアイツのことなんて知らない。制服を着ているとなると、この学校の生徒ではあるようだが、名前も、学年も、組も、顔すら見覚えない。
　なのに、アイツはあそこから動こうとしなかった。

　ふう、とため息をつく。

　俺が声をかけない限り、アイツはずっとあそこに居るつもりだろう。ちょっと目障りだ。
　観念した俺は、本を閉じて、アイツに向けて手招きをしてみた。
　すると、アイツは嬉しそうに笑って、俺の隣に座ってきた。
　俺はまたすぐ本を開く。


「何読んでいるの？」


　キラキラとした目で、聞いてきやがった。
　鬱陶しい、と思う。そんなの、背表紙見てわかれ。ってかそもそも、聞いたところで読まないだろ。
　心の中で悪態をついた。普段だったら、口に出していたはずなのに。


「注文の多い料理店」


　スルリ、と返答が言葉として現われた。


「宮沢賢治の話が好きなんですか？」
「…ああ」


　そう返すと、更にアイツはキラキラとした目で「わたしも！」と、つらつらと自分が好きな作品を述べてきた。
　それに、ちょっと俺は嬉しさを感じた。誰も、宮沢賢治の話が好きな人は居なかったから。
　俺の父は、宮沢賢治の話がとても好きだったらしい。
　俺の名字は母方から貰った、「三也沢」だ。しかも、父親は婿養子だったので、ふざけて「健治」にしたそうだ。
　…ふざけて決めるなよってツッコミたいところだが、でもまあ、そのお陰で宮沢賢治に興味を持ったわけだし、文句はない。



　その後、アイツとはかなり話し込んだ。
　といっても、一方的にあっちが話して、こっちは適当に相槌を打って本を読んでいただけだが。
　その話の中で、お互いに名前を教えあって、日が暮れだした頃にお開きとなった。


　アイツの名前は、宮川諷子。
　俺は、フウ、と呼ぶことにした。




　その、次の日も。そのまた次の日も、アイツはここに遊びに来ては（一方的に）喋ったり、本を読んだりした。
　何時も、無駄なほど明るい。フウは、飽きないのだろうか。こんな、自分から話すこともしない、何時も本ばっかり読んでいる俺と話していて、何が楽しいんだろうか。

　何てことを聞いてみると、フウは不思議そうな顔をして聞いてきた。


「ケンちゃんは、わたしと一緒にいて、楽しくないんですか？」
「ケンちゃんいうな」


　条件反射で返してしまった。
　小さい頃から「ケンちゃん」と呼ばれた俺は、その渾名が大っ嫌いだ。一応フウにもいっておいたんだが、どうやらこのまま定着させようと目論んでいるらしい。


「…楽しい、ねぇ」


　俺は背もたれに体重をかけた。
　…ぶっちゃけ、あんまり考えたことなかった。


「…え、楽しくないんですか？」
「んなことはいってないだろ」


　少し顔を暗くさせるフウに、俺は突っ込んだ。
　ああ、もう、面倒くさいなあ。


「ってか、何で疑問を疑問で返してくるんだ、お前は」
「や、だって」


　俺の質問に、フウは、苦笑いしながらいった。


「ケンちゃんが楽しくなきゃ、つまらないよ。わたしはケンちゃんの隣にいるだけでも楽しいけれど、ケンちゃんに迷惑かけてるなら、嫌だし…」


　そういって、シュン…と身体をちぢこませる。
　その後、何とも言いがたい沈黙が、俺にのしかかってきた。

　…ヤバイ。どうしよう。
　この沈黙、耐え切れない。



「い、いや、別に迷惑なんて思っちゃ居ないぞ!?」


　ガタ、とイスから立ち上がって、俺は必死に弁解した。


「いや、ただな、俺何時も相槌うってるだけで、後は本読んでるだけじゃないかっ？」


　なにやってるんだろう、俺。


「なのに、お前何時もヘラヘラ笑ってるからさ…」


　どうして、こんなにも必死になってるんだろう。
　誤解されることなんて、何遍もあった。だからもう、慣れっこだったハズで。
　誤解を解く事なんて、面倒くさくなって、ほっとこうって思っていたのに。

　なのに。


「何がそんなに楽しいんだろう、って…」


　コイツがしぼんだだけで、何でこうも慌ててしまうんだろう。
　もう、人なんてどうでもよかったのに。自分のことさえ、どうでもよかったのに。


「俺は…別に、楽しくないわけじゃないんだけど、でも、何でこんな俺に話しかけてくるのかな、って…」


　——コイツだけは、どうでもよくはなくなってきてるんだ。



　ガタン、と、イスがひっくり返った。
　目の前には、フウが立ち上がって、俺の口元に人差し指をたてている。


「…そんなこと、いわないでよ」


　泣きそうな顔で、フウは笑った。


「こんな俺、なんて卑下しないで。
　ケンちゃんが居ないと、わたしは楽しくないよ。
　ケンちゃんが居ないと、わたしは寂しいよ」


　ね、とフウは満面の笑みに変わった。
　泣きそうになった顔は、あっという間に霧散した。
　それからフウは、驚かせちゃってごめんねー、と苦笑し、倒れたイスを立ち上がらせ座った。
　そして、何時も通りに一方的な会話が始まったのだ。


　見たことなかった。
　何時もニコニコ笑っていたフウが、こんな顔をするなんて、知らなかった。


　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　◆


　家に帰って、何となくベッドの上でゴロゴロと転がる。
　ポツリポツリ、と思い出すのは、アイツの泣き笑い顔。
　——……結局俺は、アイツがなんなのか、よく知らない。
　知らないから、気になるんだろうか。あの笑みが。

　何を思って、アイツはあんな風に笑ったんだろう。



『ケンちゃんは、楽しくないの？』



　アイツが贈った質問の答が、見つからない。
　楽しい？　……わからない。
　楽しいなんて感じたこと、思い出せないほど昔のことだ。


　だけど。
　今、アイツが俺から離れたら。
　アイツに嫌われたら……。


　俺は爪が食い込むほど、真っ白なシーツを握り締めていた。