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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　◆

　その一ヵ月後。


「ケンちゃんは」
「ケンちゃんいうな」


　何時も通りの場所で、何時も通りの会話。
　けれど、今日は少しだけ、様子が違っていた。


「どうして、あの時、自殺しようって思ったの？」



　その問いに思わず、俺は手を止める。
　何時もヘラヘラと笑っているフウは、真顔で居た。
　……冷たい瞳が、俺を捕らえる。

　あの時と、同じ。
　自殺をはかった、あの時と同じだ。


「…人と付き合うのが、怖くなった」


　一呼吸置いて、俺はいう。


「俺は、臆病だから」


　それ以外の理由もなかった。
　この言葉以外、ふさわしいモノはなかった。


　俺の家は旧家で、今もまだ地元に影響を与えている。
　俺が物心ついたとき、両親は離婚していた。恐らく、大喧嘩したのがきっかけだろう。顔なんてもう忘れていて、父親なんて居ないも同然だった。
　母親は仕事で忙しくて、顔を合わせるのは一ヶ月に一回。しかもその際に、罵声を浴びさせられる。顔が、父親似だからそうだ。
　育てられたのは世話係の人たちで、叱られることはあっても、褒められることなんてあまりなかった。


　話しかければ、「話しかけてくるな」といわれ。
　俺が失敗すれば、「わたしたち忙しいんだから」といわれ。
　だから、もうあの時から、人と関わるのは止めようと。
　人に頼るのは止めようと。

　そう、幼心に誓ったんだ。




　……けれど。学校に上がると、案外、周りの奴は、気の良いやつらだった。
　無愛想な俺に、何度も何度も断られても、何度もしつこく遊びに誘ってくれたし。
　誰が見てもどう見ても陰険の塊にしか視えない俺なのに、いじめられることはなかった。
　けれど、踏み出せる勇気が、俺にはなくて。

　結局、知り合い以上、友だち未満で終わった。

　高校生になると、知り合いは一人も居なくて。
　俺は一人が楽だって思って、一人を選んだ。

　…いや、違うな。
　一人が楽だって、思い込んだんだ。

　一人になって、やっと『独り』が、
　必要とされていないという事実が、怖いことに気付いたんだ。


「…わかるよ」


　フウが、口を開いた。


「その気持ち、良くわかるよ。わたしも、そうだったから」
「…え？」


　フウは、うっすらと笑いながらいった。


「わたしもね、怖かったの。人と付き合うのが。
　何時か、捨てられるんじゃないかって。捨てられたら、わたしの生きてる価値ってなんなんだろうって。
　…ずっと、怖かった。だから、迷惑かけないように、心配かけないように、…捨てられないように、笑い続けた。ごまかし続けてきた。
　怖かったよ。……そう、死にたいほど怖いんです」


　そう、苦笑いしながらいうフウの姿は。
　——まるで、自身を見ているようだった。



　でもね、とフウは続ける。


「でも、それだけじゃない。ちゃんと、ありのままの自分を見てくれる人がいるってことを、わたしは知りました。
　心配も迷惑も、わたしの弱さも、全部受け入れてくれる人が居るって。全部じゃなくても、わたしのほんの少しだけでも、周りの人たちはわかってくれているって。
　——だからわたしは、この世界は捨てたもんじゃないって思っています」



　そこで、フウは満面の笑みに変わった。
　冷たい瞳も、少し、温かく感じた。


　ああ、コイツは。
　どうして、俺が期待した言葉をいってくれるんだろう。


「…なあ、フウ」


　いわないと。
　ちゃんと、言葉にしないと。


「俺はさ、この世界が何もかも嫌で嫌で仕方が無かった。
　だから、死のうって思った。今でも、ひっそりと思っているかもしれない」


　俺は、フウのことは何も知らない。
　フウも、俺のことは何も知らない。
　でも。


「『生き方は選べる』。フウはそういってくれた。
　その言葉で、俺は少し前向きになれたんだ」


　あの日、満月の綺麗な夜。
　フウは自殺を止めてくれた。
　何も知らないのに、コイツは俺に話しかけてくれたんだ。


「——ありがとな」


　ポン、と頭に手を置いて、俺は笑った。

　やっと、いえた。
　やっと、笑えた。
　自分がこんな風に、笑えるなんて思えなかった。
　こんな風に、お礼をいえる日が来るなんて、思えなかった。
　少し嬉しさを感じた、その時だった。


「っう」


　フウが、小さな声を上げて。


「うわあぁぁぁーぁん!!!」
「!?」


　——思いっきり、号泣した。


「え、え、え、なんで!?」
「ご、ヒック、めんヒック、あれ…ヒック、涙が、ヒック、止まらないよぉ……」


　俺は慌てる。けれど、あまり人付き合いをしてこなかった俺には、どうすればいいのか判らなくて。
　フウは泣く。俺はどうにかしようと思うだけ。考えても、現状を打破する策は浮かんでこない。ああもう、なんて役に立たないんだ。

　——結局、フウが泣き止むまで待つことにした。





「……落ち着いたか？」
「…うん、ごめんなさい。いきなり泣いて」


　ばつの悪そうに、フウがいった。


「……いやこの場合、泣かした俺が悪いんじゃ……」
「ううん、ケンちゃんは悪くないよ。…今まで溜まっていたものが、綺麗に出て行ったみたい」


　俺の言葉を否定して、照れくさそうにフウは笑った。
　フウの笑顔も、何処となくスッキリしている。


「ケンちゃん」
「ケンちゃんいうな」


　この会話も、もう恒例だ。けれど、毎度のことながらフウは気にしない。ちょっとは気にしてくれ。

　フウは、赤くなった目を細めた。まだ少し涙が残っているせいか、瞳が潤む。透明な涙が反射して、煌いたように見えた。


「……ありがとうね」
「……ん」


　照れくさくなって、俺は視線を少しずらす。
　でも、悪くない、と思った。

　こんなむず痒さと暖かさなら。