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　　　　　「モテたいんだ」「「「……はあ？」」」



　強い日差しを反射するように、見上げた空は眩しかった。

　何処までも広がる青空と、それを覆う入道雲。その下で暮らしている俺らの世界の気温は、三十四度。


　世の中は夏休み。しかし高校三年生の俺たちは、補習などで休みは潰される。つまり、俺たちが今居るのは教室だ。

　退屈な補習が終わり、待ち遠しかった昼休みが来たので、上田と、クラスメイトの橘と森永と一緒に、昼飯を食べていた。

　で、冒頭に戻るわけである。



「……もう一度いおう。はあ？」

「何をたわけたことをいっている、橘」

「そんなこと考えている暇があったら勉強しようぜー、俺も人のこといえないけど」

「はいいぃぃぃぃ！　全員ふざけるんじゃねえぞぉぉぉぉ!!」



　上から俺、森永、上田の順で発言し、事の発端である橘がシャウトした。ってか、つば飛ばすな。


「……何だよ」

「一番ふざけているのは橘ではないのか」

「二人の意見に賛成。以下同文」



　俺がしらけた目でいい、森永がため息を吐いていい、上田が苦笑いしながらいった。



「じゃあかしいぃ、ボケェ!!　それぞれこの橘徹様が徹底的にテメェらを訂正してやる!!」



　ビシィ!!　と人差し指を突き出し、前へめり込むような体勢で居る橘。

　あ、今更だが、彼のフルネームは「橘徹（たちばなとおる）」である。



「まず、三也沢!!　テメ、自分に彼女が居るからって調子こいてんじゃねえ！」

「いや、調子に乗ってるわけじゃないが……」


　だが橘は、俺の発言には構わず「次ぃ!!」といって、森永のほうへ向いた。

「無駄に熱いな（めんどくせいな）、コイツ」というと、上田から「落ち着け、三也沢……目が死んでるぞ？」といわれた。……そんなに死んでるか、俺。



「次の森永ァ!!」


「何べんいわれなくとも判るのだが」むっすりとした顔で、黙々と食べる森永。

　ちなみに彼のフルネームは、「森永伸太郎（もりながのびたろう）」だ。……冗談だ、名前の読みは「しんたろう」である。

　彼自身をあまりよく知らない人間から（っていうか最近までの俺）は、『ポーカーフェイスの達人』といわれるほど、むっすりと不機嫌そうな顔しかしない。

　だがそれは、残り三秒でぶっ壊れることとなる。



「オレは知ってんだぞ!!　テメェがむっつりすけべだってことをよぉ!!」





　ブッハァァァァ!!

　彼は思いっきり、飲んでいた（森●乳業の）牛乳を噴出した。



「なッッ!!　ななななにをいっているのだ、橘！」

「どもってんぞー、森永」



　むっつりすけべといわれ図星を突かれたからか、それとも牛乳を噴出して恥ずかしいからか、森永は顔を真っ赤にしながらいった。あ、茶々いれたのは俺だ。


「そう、あれは丁度一年前だった…」


　ドラマの殺人犯が殺人の動機を語るように、橘はカッコつけて、窓枠の上に腕を乗せ、空を見ながら語りだした。


「あ、長く（めんどくさく）なりそうだ」

「落ち着いてくれよ、三也沢。さっきから言葉が二重に聴こえてきてならないんだ」



「とりあえず話だけは聞いてやろうぜ？　な？」上田の言葉に免じて、とりあえず橘の話を聞いてやろう。