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　それから少し、俺とフウの距離が縮まった。
　俺から会話を切り出すことも多くなって、会話が盛り上がった。
　授業が終われば、図書室へ直行するほど、楽しみになっていた。

　アイツと贈る日常が、とてもとても楽しいものだと、自覚できるようになっていった。


　でも、俺は、知らなかった。
　アイツが、幽霊だっていうことを。


　……それに気付いたのは、司書がこの部屋に訪れた時のことだった。
　司書は、まだ家に帰らない俺に、注意してきたんだ。

「もう、下校時間よ。こんな暗いところに一人でいないで、早く帰りなさい」、と。

　……司書には、フウの姿は見えなかったのだ。
　わけがわからなくて、頭が真っ白になって。
　呆然として、フウの方へ振り向いたとき。



　フウの姿は、消えていた。


　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　◆



　フウが良く、座っていた席をなぞる。
　アイツはここでよく、「シグナルとシグナレス」を読んでは、その面白さを俺に語っていた。
　……恋愛小説を好まない俺にとっては、少しばかり拷問だったが。
　それでも、アイツが楽しそうな笑顔を見ていると、どうしても聞きたくなった。


　どうして、アイツは消えたのだろう。
　なんて、考えなくても判る。

　……アイツも、怖かったといっていた。
　嫌われるのが、捨てられるのが怖いと。
　孤独が怖いと。
　だから、俺に嘘をついてまで、笑っていたのだ。

　……どうして嘘に気付いてやれなかったんだろう。
　もっと早く気付いてやれば、こんなことにはならなかった。
　いや、本当は薄々気付いていた。だって、顔も、学年も、組もわからずじまいだったのだから。
　でも、どうしても怖くて。
　何処まで踏み込んでいいか、判らなくて。
　……怯えて、結局、『独り』になってしまった。
　そこまで考えが至った時、ポツリ、とフウの席に涙が落ちる。
　嗚咽が、零れる。



　——あれ、俺。
　泣いてる？


「はは……今頃遅いっての」


　今泣くなんて、遅すぎる。
　今、自分の気持ちに気付くなんて、遅すぎる。
　アイツは、もっともっと苦しんでいたんだ。
　本当は、見抜いて欲しかったんだ。
　その上で、頭を撫でて欲しかったんだ。

　俺は、勝手に好きになって。
　アイツは俺に気付いてくれたのに、俺はアイツを気付いてやれなかった。




　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　泣き虫な文学少年は、後悔する




（ごめん、ごめんと）
（何度謝っても、君はもういない）
（せめて、言葉にして伝えたかったよ）

（「好きだ」って）