ALLジャンルのオリジナル小説、ライトノベル、二次創作、ss小説やイラスト投稿なら「小説☆カキコ」

　熱かったハーブティは、氷によって冷めただろう。あれだけ入れていた氷は、ほとんど解けていた。
　溶けるまでの時間は、それほど経っていなかったハズだ。だが、俺たちにとっては、長く感じた。




　　　　　　　　　　　　　　　　　　「……玲ちゃんの家は、一度離婚してるったい」




　瀬戸が、説明を始めた。


「それは、玲ちゃんが生まれる前のことだったらしか。玲ちゃんは母ちゃんの元に、うえっちは父ちゃんの元で暮らすようになったい。だから、うえっちも玲ちゃんも、最近まで父親の顔とか、妹が居るとか、兄が居るとか、全く知らんかったとよ」


　——父親の顔を、知らなかった。
　俺はその言葉を、声に出さずに唇だけで、何回か繰り返した。
　……俺も、父親の顔を知らない。俺も、物心つく前に、両親は離婚したから。あんなに明るい上田も、その妹も、俺と同じような環境で育ったんだな。

　彼女らに対する親近感と、幼い頃持っていた悲しさと寂しさを、思い出してしまった。



　ひょっとしたら、俺の父親も。どこかで再婚して、新たな家族を作って——血縁上ではあるけれど——知らないところで、妹か弟が居るかもしれない……。



「……」


　知らず知らずのうちに、こぶしを握り締めていた。
　だが、今は話を聞くのが優先だ。思い出さないように、考えないように。瀬戸の言葉を、俺は一心に聞くようにした。



　——その時、杉原も同じようにこぶしを握り締めていたことを、俺は知らない。


　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　◆


　あれは、剣道部の助っ人に呼ばれた去年のことったい。
　無事試合に勝って喉が渇いたうえっちと俺は、お茶を買いに近くのスーパーに寄ったさ。
　そしたら、入り口の近くの弁当コーナーに、少し抜けた茶色ばセミロングの長さにした、あまり飾りっけの無い女の子がおったんよ。

　それが、玲ちゃんやった。

「……あれ、玲じゃんか」
「あ……おにいちゃん」


　うえっちが声ば掛けると、玲、と呼ばれた女の子は、ぎくしゃくした声でいった。


「珍しいな、お前が外に出てるなんて」


　そういって、うえっちは弁当の方に視線を移し、「お腹空いたのか？」と聞いた。

　玲ちゃんはそこで、おどおどと話した。


「あ……ママが、パパの病院に行ってくるって。仕事もいくので、夜遅くになるかもしれないから、おにいちゃんの分とあたしの分のお弁当を買いなさいって……」
「ハア!?　そんなの、俺が作るからいいのに！」
「おにいちゃん……ご飯作れるの？」


　驚いて思わず声ば上げたうえっちの様子に、玲ちゃんが目を瞬かせたったい。


「作れるも何も、今まで俺が飯作ってたし……とにかく、弁当は買わなくていい。でも確か、冷蔵庫の中身空っぽだったよな。俺が買い物していくから、お前はここに居ろ」
「え!?　でも……」
「瀬戸、玲を頼むな」
「え、ええけど……」


　まさか話を振られるとは思わなかったけん、了承する言葉が、裏返ってしもうた。
「頼むぞ！」といって、うえっちは手際よく買い物籠を取り、颯爽と主婦の戦場に突っ込んでいった。



「……行ってしまいました」
「すごかー、うえっち」



　がばいすごかスピードで去ったけん、残された俺たち二人は感嘆の声ば漏らした。


「……えっと、うえっちの……」
「あ、初めましてこんにちは！　妹の上田玲です！　よろしくお願いします！」
「あ、瀬戸要ったい。お兄さんには、お世話になっとる。よろしくったい」


　玲ちゃんの勢い余る自己紹介に乗せられて、俺も深々と頭ば下げた。
　——弁当コーナーの前で。


「……こんな所で、真剣に自己紹介は似合いませんね」
「あー……うん」



　数秒して、今さっきとは打って変わっての玲ちゃんの声に、何かが一気に冷めた。



「……今日は、剣道の試合があったんですよね」


　試合、どうでしたか？　と尋ねてくる玲ちゃんに、俺は勝てたばい、と答えた。
　最初はちょっと暗い子じゃな、と思たけど、案外お喋りな子だったけん、少しホッとした。