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「玲。この子が、あんたのお兄さんと、お父さんだよ」


　ママに紹介された兄と父は、やっぱりあたしの記憶の中には、存在しない人だった。
　お兄ちゃんは、あたしより二つ学年が上だった。あたしと違って、ママに良く似ていた。
　パパは……随分と、やつれた顔だった。
　その日は市役所に行って、パパはうちには帰らず、病院へいった。お兄ちゃんだけ、あたしの家に来た。

　空いていた部屋は、お兄ちゃんと、パパの部屋だったのだ。
　ママはずっと待って、待って、戻ってくると期待して、裏切られて泣いて、……でも、ようやく叶ったのだ。
　何でかな、何時もはママが嬉しそうな顔を見ると、嬉しくなるのに。
　今回ばっかりは、そんな気持ちにはならなかった。

　こうしてあたしは、「三浦玲」という名を、「上田玲」に変えた。


　でもあたしは、お兄ちゃんはともかく、パパには馴染めなかった。
　それどころか、少し憎んでいた。だって、ママを泣かした人だから。寂しがられた人だったから。
　お兄ちゃんやママは、しょっちゅう顔を出していたけれど、あたしは行こうとは思えなかった。



　……んだけど、ついにある日、あたしはママに命令させられ、パパの病室に顔を出すことになった。
　まあ、花届けて終わりだけど。


「……パパ」


　目を閉じたまま、パパは笑った。
　あたしは持っていた花を花瓶にさした。そしてそのまま、帰ろうと思った。


「玲」


　その時、パパに止められた。


「……玲、すまなかったな」
「何が？」


　素っ気無く、あたしは返す。


「……ずっと、あの家に二人ぼっちにさせて」
「別に。謝れても困るだけだし」


　そう。困るだけ。
　血が繋がっているだろうと、あたしにとっては、この人は赤の他人だ。
　育てられていないし、それに、あたしが生まれる前に出て行った人だ。
　関係、ない人だ。

　けれどパパは、そんなのお構いなしに続けた。


「……あいつは、一人でお前を育てたんだな」
「……」
「お前を、ここまで立派に育てたんだな」
「……あたし、立派に育ってない」


　あたしが、叫ぶように遮った。
　ここが個室で、良かったと思う。


「あたし、普通の人と同じこと出来ないよ。勉強も出来ないし、運動も出来ない。それどころか、学校に行くことすら出来ない。……人と接し方が判んない。何のとりえもない、それどころか、いっぱい人を傷つけてちゃんと謝りもしない、……最低の人間だよ」


　吐き出すように、あたしはいった。
　関わらないって決めていたのに、胸のうちを少しだけ、喋ってしまった。

　でも、話して何になろう。
　話した相手は、幾らでもいた。皆、『頑張れば何とかなる』としか、いわなかった。
　そんなこといわれても、苦しいだけだ。



「でも、お前は生きてくれた」


　けれどパパは、予想外のことをいった。


「目標なんて、なくていい。頑張れば出来るなんて、いわない。人を傷つけずに生きろなんて、偉そうなことをいえる立場じゃない。その前にお前は、ここまで生きてくれた。それだけでいい。生きて死ぬ、それだけでも大したことだ。不甲斐ない親だが、息子を傍で見てきたからこそ、それが良く判る」


　そして、一言置いて、パパはいった。


「今、ここでいわせてくれ、玲。……生まれてきてくれて、ありがとな」



　生まれてきてくれて、ありがとう。
　そんな言葉に、騙されるか。……そんな言葉が、出てきて欲しかった。
　出てこなかった、毒づく言葉なんか。
　代わりに、涙が零れそうだった。

　この言葉は、パパが精一杯込めた言葉だって、判ってしまったから。


「……あたし、もう帰るね」


　一生懸命無愛想を装って、あたしは踵を返した。
　……ここに居たら、みっともなく泣きそうだ。


「……玲」
「何！」


　また引き止められた。
　思わず、声を荒げれる。


「……卵は世界だ、生まれようと欲するものは一つの世界を破壊しなければならない。 鳥は、神に向かって飛ぶ」
「……は？」


　パパが何をいっているのかが判らず、あたしはすっとんきょんな声を出した。


「……意味が、判らなくていい。ただ、この言葉を、よく覚えてくれ」


　そういって、パパは静かに微笑んだ。
　それを見届けて、あたしは病室を後にした。



　そしてそれが、パパとあたしの、最初の会話で、最後の、言葉だった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　◆


　目を開けると、あたしは倒れていた。
　周りには、モヤが纏わりついている。

　——一緒に、死のう……。


　どうやらあたしは、鬼ごっこに負けたようだ。

　……ああ、あたし、これで終わりか。
　だから走馬灯みたいに、パパの最後を思い出したのかな。すっかり、忘れていたのに。



「……パパ」



　　　　　　　　　　　　　　　　あたしは最後、父を呼んだ


（これで、あたしどうなるのかな？）
（今さっきまで必死に死にたくないって思ったのに、）

（もう、どうでも良くなっちゃったよ）