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　最近、昔のことを思い出しても、そこまで辛くならなくなった。
　多分、ケンちゃんのお陰でしょう。
　毎日が楽しくなって、明日を待ち遠しく感じる今、あの日々は何だか遠く感じてきた。

　それでも。


『生まれなければ良かった——……』


　父のいわれた一言は、忘れられない。

　毎日が楽しいと感じれば感じるほど、昔の思い出は、容赦なくどん底に叩き落す。
　それは恐らく、感受性がまともになってきたのだろう。
　逆にいえば、昔のわたしはまともじゃなかったのです。
　まともじゃいられないほど、わたしの生活は酷いものだったのだ、と最近気づくようになりました。


　最近、夢を見た。父に殴られる夢を。母に罵倒される夢を。


　怖くてみっともなく泣き出した。芽衣子さんに、真夜中に世話をかけてしまった。

　どんなに時間が経っても、傷はいえない。
　心の傷に、時効なんて存在しない。
　憎んでいるわけじゃないんだよ。でも、赦せないんだ。
「どうして、あんなこといったの？」って、何度も問いただしたくなる。


　——それを答えてくれる人は、もうこの世にはいないんだ。


　　　　　　　　　　　　　　　　　　◆


「……いっちゃいましたね」
「いっちゃったねえ……」


　男子たちに残されたわたしたちは、保健室で優雅にハーブティを飲んでいました。いや、だって芽衣子さん看ること以外、やることないですし。
　無論、上田君の妹——玲ちゃん、といってましたっけ、その子のことも心配ですが、ケンちゃんたちがいっているなら、まあまず大丈夫だろうと思いました。
　彼氏に対して過剰な期待かもしれませんが——おっといけない、頬が緩みそう。うふふ。
　まあ、そっちはあまり気にならないのです。そんなことより、気になるのが……。


「何でその玲ちゃんっていうのは、こんな古い本を借りたんだろうねえ……武田君が修理しても、やっぱりシミがついて読みにくいし……。ってか、良くこの本修理しようって気になったねえ」
「そういえば……武田君も芽衣子さんも、見ていたわたしたちも、何かこの本修理しようって気になってましたよねえ……」
「今思えば、不思議だねえ。何でこの本修理しようって気になったんだろ、皆」


　雪ちゃんが、首をかしげた時です。
　ゴソゴソ、と、ベッドから起き上がる音が聞こえました。


「！　ダメナコせんせー!?」


　雪ちゃんが叫び声に近い声を上げた時、シャー、とカーテンが開けられました。
　そこに立っていたのは、つい先ほどベッドで寝ていたダメナコ……じゃなくて、芽衣子さんでした。


「ダメナコじゃない。私の名前は光田芽衣子よ」


　キリッ、と無駄にカッコつけた顔で、最早恒例会話になってきた台詞を芽衣子さんはいいました。


「芽衣子さん、大丈夫なんですか？」
「ええ。コーヒー用意してくれないかしら。今ならウル●ラマンになれる気がするわ」
「ウ●トラマンって……コーヒー飲んでも三分しか保てないってこと？　マズイじゃん」


　雪ちゃんがすかさずツッコミますが、そこじゃないですよ。
　起き上がりにコーヒー飲むとか、どんな身体の構造しているんですか、芽衣子さん。
　まあ、それは心の中に押し留めておいて、わたしたちはさっさとコーヒーを用意したのでした。まる。
　氷を入れたとはいえ、まだ少し湯気のたっているコーヒーに一口口にして、芽衣子さんはこういった。


「これ飲んだら、上田君の家へいくわよ。多分あなた達も事情を知っているでしょうから、準備して」


　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　◆


　上田君の家へ向かっている途中、わたしと雪ちゃんは変わりばんこに、今までの経緯を説明しました。


「……ふうん、そうだったの」


　芽衣子さんは、意外とあっさり話を理解してくれました。


「じゃあ、今武田君と三也沢君と瀬戸君が、その子が居るかもしれないっていう場所に向かっているのね？」
「うん。確信はあんまないって三也沢君いってたけど、多分そこなんだと思う」
「わたしも、そう想います。だから、きっと大丈夫です」


　雪ちゃんの言葉に、わたしも同意の言葉を添えた。
　芽衣子さんは、「そっか」とだけいって、目の前にあるインターホンを鳴らしました。


『……ダメナコせんせー？』


　スピーカーから聴こえたのは、上田君の声。


「ダメナコじゃないってば。光田芽衣子よ」


「せんせー、今それどころじゃないって」雪ちゃんがすかさず突っ込みます。


『何で、ダメナコせんせーがまた……』
「……ちょっと、玲ちゃんのことで、ね」


　伏せ目がちに、芽衣子さんはいった。
　スピーカーからでも判るほど、上田君は息を呑んで驚いた。