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　子供は、やっぱり生意気なんだと思う。
　口先ばっかいって、行動力なんざありゃしない。それでも生きているのは、大人に守られているから。

　けれどその分、子供は大人から与えられた選択から選ばなくてはならない。
　大人は子供に「選ばせる」のではなくて、「選んでもらっている」のだ。
　子供の選択が誤っていると感じるのなら、それは子供の責任ではなくて、大人の責任である。
　——でも、それは子供が本当に弱いうちのこと。

　卵を壊して雛が生まれるように、子供もその枠を壊す。
　それは、かなり表立って出てしまうだろう（思春期のやんちゃな行動っていえば窓割り、って考えるのは古いかしら？）。
　でも、それでいいのだ。決して褒められることじゃないかもしれないけれど、その人がやったことは殻を割ったことに過ぎない。


　傷つけることも、傷つけられることも、
　皆含めて、当たり前のことなんだから。






　　　　　　　　　　　「い、行かせて平気なんですか!?」「平気よ」




　雪ちゃんが不安そうな声を出したが、私はしれっと返した。
　たった今、諷ちゃんが上田君の家を飛び出した。それは恐らく、私のいいたかったことを、理解したからだろう。
　……私も、上田君のお父様も、こんなまどろっこい手段をとらなくたっていいのにね。
　そうしてしまうのは、本好きの性か。それとも親バカだからだろうか。……どっちも、っていうこともあるかも。

　いずれにせよ、あっちのことは、諷ちゃんに任せた。
　私は、上田君とそのお母様とちゃんと話さねばならない。


「ねえ、上田君。玲ちゃんは、上田君にとってどんな存在？」
「大切な妹です」


　キッパリと、上田君はいい放った。


「一人で留守番なんてしょっちゅうだった。あまりいいだせなかったけど、やっぱり退屈だった。世話する弟か妹が居たらなって、何となく思っていた。だから、凄く嬉しかった。玲が不登校だって聞いて、何とかしたかった。色々気を回した。…なのに！」


　語尾を荒くして、上田君は叫んだ。


「どうしてなんだよ！　何処で間違っちまったんだ、俺は!?　俺は、アイツの、たった一人の兄なのにッ——!!」


　堰が壊れたように思いを叫んだ上田君は、しかしすぐに口を塞いだ。


「……すみません」
「ううん、いいのよ」


　気まずそうに俯く上田君に、私は首を振った。
　けれど彼は納得してないようで、眉間にしわを寄せている。別に、悪いことじゃないのになあ。

　——まだ子供なんだから、玲ちゃんも、上田君も。そんなに、気を負わなくて良かったのに。
　もっと、寂しいって、つまんないって、不満をいい続けても良かった。
　辛いことを、大人のせいにしたって良かった。
　それをしなかったのは、それすら赦さなかったこの子と玲ちゃんの性格と、環境のせいなんだろう。
環境のせいで、そうならざるを得なかった子は、沢山居る。
　でも、変わらずには居られない。
　雛がやがて孵るように、彼らもまた、殻を割っていく。その変化はきっと、極端じゃなければダメだ。

　それを、彼らは恐れている。
　人に迷惑かかるんじゃないかとか、そんな風に。


「（……今回の事だって、多分その『極端な変化』なだけだろうに）」


　責めるところなど、それに苦しむところなど、第三者である私には無いように見える。他人事のようだけど、でもそうにしか見えない。
　だから、偉そうなことはいわないと決めた。

　——昔私は、余計なおせっかいで三也沢君と諷ちゃんを傷つけたことがある。
　その事実は本人たちの口から知ったが、薄々気付いていた。でも、ちゃんと事情を知った時にはもう遅い。後の祭りという奴だ。
　大人は、子供に何かをさせようと思ってはいけない、ということがあの時判った。
　出来ることは、道を示すことと、見守ること。子供の邪魔をしちゃいけないということ。これが第一なんだろう。

　ただ、一ついいたいことがあった。


「確かに、どっかの誰かから見たら、貴方は兄失格かもね」
「……」


　上田君が、何もいわずに私の言葉を真剣に聞いてくる。
　その様子が何だかちょっとおかしくて（ホントに他人事だなあ）、私は口元に笑みを浮かべたまま、上田君の部屋を出た。


「でも、未熟な兄と、未熟な妹だったら、意外と相性いいんじゃないかしら」