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　——だが、キミと俺とは、一つだけ決定的に違う所がある。
「（……なに？）」
　——それは、生きているか死んでいるかさ。キミには、自分で死ぬ勇気が無い。
「（それは……）」



　その通り、だった。
　あたしは、死ぬことが怖かった。
だって、痛そうでしょう？　飛び降りたり、首を吊ったり、手首を切ったり。
　そんなこと……出来るわけなかった。


　——じゃあ、俺に委ねてごらん？　俺だったら、キミを楽にしなせてやる。
「（……本当に？）」
　——ああ、本当さ。


　……死。
　ぼんやりと、あまり考えなかった死について考えてみた。
　死ねば、どうなるんだろう？　怪談とか、小説の世界のように、幽霊になったり、天国へいけたりするのかな。……あたしの場合は地獄かも。
　死ねば、あたし楽になれるかな。
　そしたら、パパと同じ場所に、いけるのかな……。


「（……いいよ）」


　あたしは、彼のいうことに逆らわなかった。
　もう、何だって良いや。生きたって、どうせあたしは邪魔でしかないんだから。


　——おお、本当に良いんだね？
「（……もう、どうだっていい）」


　ここまで来たら、どうでも良くなっちゃった。
　あんなに、怖かったのに。あんなに、捕まりたくなかったのに。……疲れちゃったよ。


　——じゃあ……。


　その言葉が合図に、今までとは比べ物にならない脱力感が、あたしを襲った。
　苦しい、でもない。辛い、でもない。けれど、安堵でもない。
　ただ、死ぬんだなという思いだけ。


　蝉時雨が、静かな森に、良く響く。
　木々の隙間を埋めるように、激しく、激しく。
　やがてその蝉時雨も、遠く聴こえるようになってきた。
　指の先も、足も、瞼も眉一つすら動かせなくなっていく。
　暑いはずなのに、指の先から徐々に熱を奪われていくような気がした。
　頭が、ぐつぐつとスープのように溶けていく。止まらなかった思考は、ぐるぐると同じところを行ったり来たり。
　そんな、意識が朦朧としている中、はっきりと、声が聞こえたんだ。










『——本当に、お前はそれでいいのかい？』

「（え？）」


　モヤとは、別の声。それも、真摯に満ちた、優しい声。


『お前は、本当にいいのかい？　大好きな友人が出来たのに、それを傷つけたままで。大好きな家族が増えたのに、置いていって。何も成し遂げないまま死んで、それでいいのかい？』


　聞いていくだけで、冷たくなった指先が、じわじわと熱くなっていく。
　安心できる声に、視界がだんだんとハッキリ見えるようになった。
　それと同時に、あれだけ遠く聴こえた蝉時雨も、——それをかき消すような、人の声も。


「おーい！　上田の妹—！」
「そ、そんな風にいったら逆に出てこないったい！」
「いやでもこんな広い森三人でどうやって探せと!?」


『ほら、聞こえただろう？』
「（……誰？　あたし、知らない）」


　知らない人の声。多分、あたしと同じくらいの男の子のモノだ。
　その人たちが、あたしを呼んでいる。……上田の妹っていってるから、お兄ちゃんのお友達かな？