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　あたしには、壁がある。
　その原因は、自分にあることぐらい、判っている。
　でも、それを自分の責任として背負うことほど、あたしは強くなくて。
　でも、誰かのせいにするのも怖くて。
　辛くて悲しくて、寂しくて弱かった。


　こんなあたしの願いを、聞いてくれませんか？
　とんでもないワガママなあたしですが、聞いてくれませんか？



「もう一度……友達になってくれる？」



　今すぐに、あたしは、あたしの欠点を直すことは出来ないと思うの。
　約束破ったり、謝罪する時も笑ってしまうかも。そんなこと、きっとまた、同じことしちゃうかも。二度目はないっていい聞かせても、してしまうかも。
　今、完璧な人の和の中に入れば、あたしはきっと不純物になってしまうと思うの。
　だから今まで、人と接することが、怖かった。

　……でももう、このままでは居たくない。



「あたしがヘマしたら、遠慮なく怒っていいから。バカにしたっていいから。……元々からバカだけど。とにかく、手荒でいいから。……もう一度、友達になってくれる？」



　初めて、喧嘩した相手だからこそ。
　初めて、仲直りをしたいと思った友人だからこそ。
　初めて、大切な友人なんだと、実感されられたキミだからこそ。

　……ああもう、歯がゆいなあ。
　形容できないこの気持ちを、どうやったら伝えることが出来るの？
　大切な友人に伝えなきゃ、意味がないのに。



「……顔、上げてくださいよ」



　抑揚の無い武田君の言葉が、頭上に振った。
　怒ってるかな。赦してくれないかな。
　そう不安と恐怖を持ちながら、恐る恐る、顔を上げる。

　——けれど、見たのは武田君の驚いた表情だった。


「（……？）」


　珍しく、ハッキリとした表情を見せた武田君。
　いや、それよりも。どうして彼は驚いているのだろう？
「どうしたの？」そう聞く前に、彼があたしに聞いてきた。


「何で……何で、泣いているんですか？」


　——え？
　武田君の言葉に、今度はあたしが驚いた。
　頬を撫でてみると、確かに液体が頬を伝っていた。


「あ、あれ？」


　ゴシゴシ、とあたしはそれを拭う。
　けれど、涙は全然止まらない。
　ああ、そうか。あたし怖くて、泣いちゃったんだ。
　カッコ悪いな。こんな時に、何で泣くの？

　武田君は、戸惑っていた。その様子に、凄く申し訳なくて。
　ごめんなさい、と謝る前に、ポン、と頭に手が乗った。
　ポン、ポン、と、その手はテンポ良く離れたり、置かれたりする。

　——武田君に慰められているのだと理解するのに、そう時間はかからなかった。

　ああ、何か悔しいなあ。
　泣き虫なあたしを、バカにしているみたいで。
　絶対、今まで友人関係が続いていたら、「バカみたいに泣くんですね。そろそろミイラになっちゃうんじゃないですか？」っていうに決まってる。
　でも、嬉しいなあ。そんな風に思う自分にも、悔しさを感じるよ。
　悔しいけど、嬉しくて。
　涙は、止めようとする度にあふれ出していった。







「……バカみたいに泣くんですね。そろそろミイラになっちゃうんじゃないですか？」


　暫くして泣き止んだあたしに、予想通りの言葉を武田君はいった。
　……うん、悔しいのにやっぱ嬉しい。あの頃に戻ったみたいで。
　エヘヘ、と思わず笑うと、フイ、と武田君は顔を背けた。


「あ……ごめん！」


　そうだった。ホントは謝罪しなければならない立場だったのに、思わず笑ってしまった。ああもう、あたしってば進歩ない。
　慌てて謝ると、「そういうわけじゃないです」といい返された。でも、顔は中々こっちに向いてくれない。


　——……気分、悪くしちゃったかも。
　そう思って、もう一度謝ろうとした時だった。


「……本当に、覚えていませんか？」
「え？」
「二年前じゃなくて、もっと昔。僕たちが、五歳くらいだった時のこと。僕があの木のくぼみの中で泣いているとき、キミはピンク色の傘を差して、僕に話しかけてくれました。


　そういって、武田君はくぼみを指差した。


「（え？　あたし、二年前よりも前に会ってる……け）」


『どうして、ないてるの？』


　脳裏に、幼い頃の自分の声が木霊した。


『ねえ、ナマエなんていうの？』
『あ、そっか、『ひとのナマエきくなら、まずじぶんから』だね！』


　少しずつ、ぼんやりとした記憶が、鮮明になっていく。
　と思ったら、急に早く流れて——。







『また今度会おうね！』


　——記憶が、早送りしたビデオのように、流れ込んできた。



「（そうだ……あたし、会ってた！　この木の下で……武田君と、会っていた!!）」



　思い出した。あの時のこと。まだ、自身のことを、『玲』と呼んでいた頃。
　ママと一緒に行く予定だったピクニックにいけなかったこと。
　暇だったから、傘を差して一人でここを歩いていたこと。
　そしたら、一人の男の子が泣いていたこと。気になって、声を掛けたこと。

　あの男の子が——武田君だったんだ!!