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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　◆


　祭りもそろそろお仕舞いだから、耕介と一緒に帰路を辿っていた。
　一応点灯はあるものの、夜なので結構暗かった。だから見つけられたんだろう、フワフワと黄緑色の光が見えた。


「……蛍？」
「珍しいな、こんな時間に」


　もう時刻は十時近く。蛍は七時を過ぎると居なくなってしまうのに。
　しかもその光は、山道を歩けば歩くほど、増えていった。


「……ねえ、ちょっといってみない？」
「……そうだな」


　一体、この蛍は何処へ向かっているのだろう。気になった私たちは、蛍の後を追ってみることにした。
　フワフワ、フワフワ、蛍はどんどん増えていく。


　草木を掻き分けて、たどり着いた場所は結構大きな池。
　そこには、沢山の蛍が集まっていた。


「……凄い」


　ここまでの蛍の大群は、生まれて初めてだ。
　夫も、死んだ目を少しだけ煌かせている。


「（出来ることなら……）」


　この見事な蛍の大群を、大輝と一緒に見たかった。
　なんて、叶わない想いをつい抱いてしまうのは、夏の暑さにやられているからだろうか。それとも、さっきの祭りの後だったからだろうか。
　思わず自嘲が零れた、その時だった。




「……おい、見ろあれ」


　耕介が、珍しく上ずった声を出した。
　見ると、フワフワ、とした蛍が、ユラユラと、人の形を模してゆく。


「え……？」


　ビックリした。
　蛍の大群が、人の形をしてきた、だけじゃなくて。
　その姿は、亡くなった息子の影にしか、視えなかった。


「……大輝？」


　震えた声で、私は聞く。
　すると、蛍の大群は、コクン、と頷くように首の所が動いた。

　ビックリ、の次に、顔が紅潮した。
　目の奥が熱くなって、じんわりと、涙が零れた。



「……会いに、来てくれたの？」



　私が聞くと、蛍の大群は首を縦に振る。
　こんな不甲斐ない母親を。
　墓参りすら行かなかった母親を。
　ずっと、大輝は待ってくれたのだ。
　そう思うと、申し訳ない気持ちと、感謝の気持ちが、沢山溢れてきた。

　ボウ、と下流の方に、灯篭の光が見えた。
　そういや、この地方じゃこの日、ご先祖様はあの世に帰るんだっけ。


「……もういくのか？」


　耕介の言葉に、大輝はコクン、と頷いた。


「……そう」


　出来れば、引き止めたかった。
　まだ、沢山話したいことがあるのだ。
　守れなくてごめんなさい、今まで墓参りにすらいかなくてごめんなさい、貴方との想いでのモノを捨ててしまってごめんなさい。謝らなくちゃならないことは、沢山あった。
　でも一番、いいたいことがあった。いわなきゃいけなかったことがあった。


「大輝」


　何時もだったら、照れくさくて、中途半端に誤魔化そうとしただろう。
　けれど、目の奥の熱さに押されて、素直にいうことが出来た。


「……大好きよ。愛してる」



　リンドウの花を届けたかったのは、私が好きな『銀河鉄道の夜』に出てきたから。
　それ以外の理由はなかったのだけど、今はそうしてよかったと、思ってる。



　——暫く、私は、息子を亡くした悲しみから、逃れられないだろう。
　大輝との想い出は、重い。哀しくて、耐え切れなくなる時も、やっぱりあるだろう。
　それでも、私の中にある大輝の想い出は、これからも生きていくのだ。
　私と、一緒に。

　大輝は、蛍火とともに、銀河へ向かって旅立ってゆく。
　空へ、空へといっていく。
　大輝は私たちに向かって、「いってきます」といったような気がした。

　そういえば、大輝は亡くなる年の四月に、入学式を控えていたんだ。
　すっかり忘れていたわ。忘れたくない、忘れたいと思っているうちに、すっかり落としていた。
　生きていたら、玄関で毎朝、「いってきます」「いってらっしゃい」といっていたかもしれない。


　だから今は、こういおう。



「——いってらっしゃい」



　　　　　　　　　　　救われたような気がした

（別に、これといったことはないんだけれど）
（まだまだ、悲しいし辛いけれど）

（少し、進めたような気がした）