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　トポポポ、と、優しい緑茶の香りが広がる。
　緑茶のお供に添えられたのは、香ばしい黒豆ボーロ。


「ごめんなさいねえ、こんなものしかなくて」
「い、いいえ！　凄く美味しいお菓子です！」


　おばさんは申し訳なさそうにいったが、うちと比べたら天と地の差です。うち、お客さんを招くことが出来ないほど茶菓子なんてありませんから。そもそも父さんが料理下手っぴだしね。お茶出せないしね。
　パリパリ、と食べながら、思い出すのは今井の苦しそうな顔。


　激昂した優さんにいわれた言葉は、あたしが聞いた以上の言葉もあったかもしれない。
　でも、それでしょげるなんて。



「今井らしくないなあ……」



　ポロ、と出た一言に、佐藤とおばさんが固まったのを、あたしは知らなかった。
　本当、どうしたのだろう。そんな、言葉だけで傷ついて、へこむなんて。刺々しくて、何時もの変態で無神経でデレカシーのない今井とは思えない（酷いいいようである）。
　そう思っていると、コトン、とおばさんが、茶碗を置いた。


「……さて、そろそろ買い出しに行かなくちゃ。お店はもう閉めてるし、ゆっくりしてね」
「あ、はい。お気をつけて」


　あたしがそう答えると、行ってきます、とおばさんは出て行く。
　おばさんが出て行ったのを見計らって、佐藤は、こういった。


「……雪ちゃん」
「ん？」
「雪ちゃんは知らなかったと思うんだけどね……萌ちゃんには、弟が居るの」


　佐藤の言葉に、へー、とあたしは返す。
　まあ、弟がいるのはそんなに珍しくはない。けど、あんなのでも、姉やってられるんだなあ（酷いいいようその二）。


「……いや、居るっていっちゃおかしいよね」
「え？」



　あまり気にせず、ボリボリと食べているあたしの方を見ず、佐藤は目を伏せていた。






「……死んじゃったの。その子」





　その言葉に、あたしは手に持っていた黒豆ボーロを、落とした。


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　春休み、道端で、杏平さんと美雪さんという二人組の大学生にあった。
　その二人は何故か、三也沢君を知っていて、二人はあたしに『三也沢健治君って知ってる？』と聞いてきた。怪しいと思ったあたしは咄嗟に嘘をつこうとした時、丁度三也沢君に会って。
　二人は三也沢君と、何故かあたしも拉致って、病院に連れてきた。




　よく判らないまま、たどり着いたのは、真白の世界で横たわっている少女。



　顔を見た時、時間が止まったように感じた。
　濡れ羽色の髪は、光の加減で、優しく、濃くあって。
　白磁のように、でも生きている人間の頬に持つ赤みは少なく、寧ろ青白かった。
　死んでいるように眠っていた少女は、息を呑むほど、とてもとても美しかったのだ。

　三也沢君は、そっと、その人の手を取った。
　まるで、騎士がお姫様の手の甲に口付けを落とすかのように。
　その様子をみて、ズキン、ズキン、と全身が痛んだ。息をすることも苦しくて、出来ればその場で暴れて紛らわしたかった。
　でも、その痛みがどんな理由で出てきたのか判らないから、出来なくて。
　ただ、ただ、痛みと苦しさに耐えて、耐えて。



　その人が、三也沢君の好きな人、フウちゃんだった。


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　あまりにもショッキング的なことを佐藤がいったので、あたしは疑った。
「それ、どういうこと？」と尋ねる前に、佐藤は口を開く。


「萌ちゃんの弟の空君はね、病弱だったの」


　その言葉を始めとして、佐藤は、話してくれた。