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　聞いた後、思わず、聞かなきゃ良かったと後悔した。
　今井が抱えているものは、とても重くて、暗くて、冷たいものだった。


　今井もまた、いじめられたことがあった。
　遡って、始めにだした出来事は、小学校二年生の頃の話だった。今井は同級生の男子から徹底的にいじめられた。
　理由は、「匂い」。もう既に、今井の両親が離婚して、おばさんがラーメン屋を開いて数ヶ月のこと。
　染み付いたラーメンの匂いを指摘されて、男子たちがそれを「くせえ」とからかったことが原因だった。更にそれは、今井の生まれつき肌が少し黒いことも関わってくる。


「くせー、豚骨女！」「やーい、ブタ女！」「黒豚—！」
「うるさい!!　とっととどっかにいってよ!!」


　今井が叫んでも、からかいの声は止まらない。寧ろ、更に悪化した。
　教師に相談すると、「こういうのは、反応を見せると、更に面白がるの。だから放っておきなさい」としか、いわれなかった。
　でも、黙っていても、からかいの言葉は続く。

　辛かったのは、給食のとき。
「うわ、バイ菌だ」「くんじゃねーよバイ菌」「バイ菌がよそったものなんて食べれるかよ」そういわれ続けた。
　しまいには、「バイ菌なんだからこんなの置いていいよな」そういって、ハエなどが乗った食べ物を、カメムシの死骸を、今井の机に置いた。
　今井が触れたモノは、誰も触らなかった。授業中に発言する時まで、「空気を汚すな」といわれた。


　二年の担任は、何もいわなかった。
　二年生が終わった後、担任は入院したという。


　けれど、もっと辛かったのは、四年生の頃だった。
　三年も相変わらずだったのだが、四年は更に酷かった。
　なんと、担任までが、「バイ菌」と呼び始め、いじめに加わったのだ。


「お前が、そんな臭いをつけてくるからだろ。肌だって、日焼け止めを塗ればいいじゃないか」



　そんな無茶で無責任なことをいって、担任は平気で今井をいじめた。



　おばさんに相談は出来なかった。
　おばさんは、空君のことで頭がいっぱいだったから。
　おばさんのせいでいじめられた、なんて口が裂けてもいえない。空君だって頑張っているのだと、今井は思い直した。
　五年と六年は少しだけ収まったが、今井が荒れるには充分すぎる時間だった。


「（なんで、こんな目に遭わないといけないの）」

「（あたしのせい？　んなわけない）」

「（あいつらは、難癖をつけて、あたしをおもちゃにしているだけだ）」

「（なのに、あいつらはそれを「当たり前」のようにあたしに押し付けて、あたしの短所や弱みだけを突きつけてくる）」




　ザワザワと、腹の底が騒ぐ。
　それが余計に気持ち悪かった。

　ふざけるな、と声を上げた。
　その時、溜まっていた怒りが、爆発を起こした。

　中学校に上がって、今井はツッパリグループに入った。
　そして、自分がいじめていた奴を探し出し、全員に復讐をした。
「自分がした事を忘れていなかったら、まだ赦せたかも知れない」今井はそういった。

　そう、今井をいじめた奴は、今井にしたことを全く覚えていなかったのだ。
　今井が暴力を振るっている間、今井をいじめている奴は、皆こう叫んだらしい。「——何故、こんなことをするんだ！」と。


「（何故って、あんたら覚えていないの!?）」
「（あたしが今している悪いことが判っていて、なのに自分がしてきた悪いことは全然気付かないの!?）」


　自覚のない奴は、自覚のないままで、人が何をいっても、やっても気付かないままだと、その時今井は知ったという。
　それが、腹立たしくて、辛くて、怒りと憎しみは徐々に、自分が見ている世界そのものに向けるようになった。

　こうなったのは、母親がラーメン屋を開くようになったせいで。
その原因となったのは、父と離婚したからで。

　さらにその離婚の原因となったのは——空だ。



　空は何もかもを、あたしから奪おうとしている。