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　それは、雪のように真白な世界だった。
　いや、これは、雪なのかもしれない。
　ただ、あまりにも真白で埋め尽くされていて、あたしには、どうしても、雪には見えない。
　どっちかといえば、そう。お通夜の、白布のような。


『雪ちゃん、ほら、雪ちゃん』


　そんな時、もう、うろ覚えでしかない、母の声が聴こえた。
　母の顔は、影があって見えなかった。それでも、口元は笑っていることがわかった。



『ほら、——ちゃんと遊んでおいで』



　名前のところだけが、聞き取れない。



『しっかりなさい、お姉ちゃんでしょう？』



　——お姉ちゃん？　あたしが？

　そう想って、後ろを振り向いた時。












『お姉ちゃん!!!』


　三也沢君を幼くしたような子が、そこで笑っていた。




　　　　　　　　　　　　　　　　【あの日を誇れるように　ぱーとふぉー】






　は、と目を開ける。
　飛び込んできたのは、カーテンの隙間から漏れた光。どうやら、家の前を通った、車の光らしい。
　ゆっくりと、重くだるい身体を起こして、あたしは頬を拭った。
　全身は熱く、汗でびしょぬれだった。
　まだ、外は暗い。時計を見ると、午前五時近くである。
二度寝する気分じゃないあたしは、汗を流す為に、風呂場に向かった。


「（夢にまで見てしまう、なんて……）」



　上から降ってくる大量の水を浴びながら、あたしは心の中で、自嘲する。
　どうやら、本当にあたしはどうかしているのだ。


　——いや、本当にどうか、しているのだ。


　　　　　　　　　　　　　　　　　　　◆



　事の始まりは、目を覚まさないフウちゃんの為に、油絵を完成させようとしたのがきっかけだった。
　それも、母さんの為に描いた、未完成の桜の絵。
　母さんの名前は、桜だった。
　そしてその名の通り、桜が大好きだった。

　仕事が忙しい母と、二人だけで桜を見に行ったことがある。
　だだっ広い草原に、ぽつんと立った、大きな枝垂桜。
　仕事の疲れなのか、頬がやせ疲れきった母の横顔を、綺麗に引き立ててくれた、あの綺麗な桜。
　思えば、あれが最後の、母との想い出だった。


『お父さんには、内緒だよ？』


　そういって、笑う母と過ごせることが、あたしの胸の鼓動を早くした。


　あの時に、あたしはもう一度、戻りたくて。中々会えない母さんと、あの時一緒じゃなかった父さんと、三人で。
　だから絵を描こうと思った。勉強も運動も人並みだったあたしが、唯一褒められたのが絵を描くことだったから。
　それだけは、あたしの、唯一の誇りだった。

　ある日、桜の花びらを描く為の油絵の具が、底をついた。
　仕方が無かったあたしは、一人で買いに行くことにした。その時には、母さんはいた。
　買いに行って帰ったとき、父さんは泣いていた。
　どうしたんだろうと、お父さん、と声を掛けようとして、止めた。
　父さんが座っている席には、紙があった。
　あの時は難しい字が多くて、よく読めなかったから覚えていない。

　けれど、最初に大きく書かれていた『離婚届』という字だけは、わかってしまった。


　親が離婚してから絵を描くことを止めたのは、お金が理由でもある。
　でも、もう一つは、悟ってしまったのだ。あたしには、何の力も無いんだと。
　唯一、褒められたのは、絵。
　でもそれが一体、なんの役に立つの？
　お金になることは殆ど無い。寧ろ、お金を減らしてしまうモノ。
　この特技は、何の役にも立たない。

　誇れるものが、あると思っていた。でも、違った。
　元々から、誇れるものはなかったのだ。

　そう想ってしまえば、もう、何もかもが灰色になった。
　辛いことも、嬉しいこともない日々になった。だるさが残る日々ではあったけど、まあ、それぐらいは、と思った。
　おかげであたしは、泣きたくなることも、悩むこともなくなったのだから。
　早く自立しよう。父さんを見て、そう思った。
　自立して、父さんを楽にさせるんだ。子供の心配なんてさせないように、あたしがしっかりするんだ。

　そうやって、中学校生活は過ごしてきたのだ。