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　……でも、そんな日々にも飽きてきた頃、三也沢君に会って。
　初恋というのを実感した時に、あたしは既に彼には振り向かれないのだろうと判った。
　そう、頭では理解していても、納得はしてなくて……。

　三也沢君が好きなフウちゃん。フウちゃんは桜が好きだと知ったときに、あたしはあの絵を見せたいと思った。
　……いや、違うな。
あたしは、三也沢君に振り向いてもらいたかったから、行動を起こしたんだ。
認めてもらいたかった。せめて、「何かが出来る人間」に。
　下心で、不純な理由で、あたしは行動を起こしたんだ。





　そして、やっと、未完成のままだった絵は完成しようとした。
　時間も惜しかったから、あたしは学校でも描ける様ダメナコせんせーに相談して、図書室の中にある小さな部屋を貸してもらった。
　勿論家でも描けるように、学校が終わったら、キャンバスを抱えて、家に帰っていた。

　ある日、帰り道、今井に声を掛けられた。


『杉原！　お前、今日カラオケ行くよな？』
『え？　あたし行くつもりないよ？』


　絵を描くつもりだし、という言葉は、今井の言葉に遮られる。


『……なあ、杉原。お前最近、付き合い悪いよな？』



　その声は、何だか挑発的で、あたしも思わず挑発的な態度で返した。
　そこから口げんか勃発。その時何をいったのか、何をいわれたのか、あまり覚えていないけど……。


　酷い事をいったような気がする。
　酷い事をいわれたような気がする。


　具体的な説明を求められたら説明出来ないけれど、思い出そうとすれば、辛くなる。だから、傷ついたということだけは、理解できた。




『もう、帰らせてよ！』



　いい加減にして、うざい、という気持ちを込めて、パシン、と手を振り払った。



『おい、待てよ!!』



　グイ、と今井があたしの身体を引っ張った。


　——それが原因だった。
　不吉な音を立てて、精一杯描いた絵が、破れたのは。


　　　　　　　　　　　　　　　　　◆


　キュ、と、栓を閉めて、あたしはため息をつく。
　あの時のことを思い出すと、上手くいえないが……死にたい気分になるのだ。




「（……まあ、それが原因で、今井とも仲良くなれたわけなんだけど）」



　悪いことばっかりではないことは、重々承知だった。
　判ってるの。
　今が幸せなことぐらい。そして、そんな幸せな中の不幸を嘆いて、一緒に、幸せなことも恨むことが、どれだけ罰当たりなことか。



　絵が破れた後、ショックで引きこもっていたあたしに謝りに来た今井。今井の話経由で、皆でその桜の絵を描こうという話になって、その指導を、父さんが任された頃。
　あたしはふと、父さんの横顔が、誰かに似ていることに気付いた。


　かなり、頬がやせ細って、青白いけど。
　髪はボサボサだけど。
　目つきも、ずっとずっと鋭いけれど。


　でも、その「似ている人」は、誰だか判らなかった。




　父が任されて数日、連続で休んでいた三也沢君が、登校して来た。
　図書室中桜の絵で驚いた彼の顔を見て、あまり顔に出さない父が、かなり驚いた表情になった。



『……彼は？』
『え？　三也沢健治君だよ？』


　あたしがいうと、父は更に驚き、目を見開いた。
短い沈黙を置いて、そうか、と、頷き、そして、かすれた声でいった。