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　そこから彼女とは少し論争になった。
　日常茶飯事なのだが、その様子を見ていた彼は、少し呆けてみていた。が——顔色を取り戻し、固く結んでいた口元を緩めて、笑った。



「……何だか君たち、兄妹みたいだな」
「いきなり何いうんですか。というかそんな恐ろしいこといわないでください」


　ついに手出しも黙認、というような喧嘩も始まって、僕は玲の手首を掴んで必死に否定した。
　彼女が「こんな妹は五月蝿いっていいたいの!?」と怒っていたが、違う。怖いのは君の鬼いさんナンダヨー。


「……こうしてみると、少し昔のことを思い出すよ」


　そういって、彼は一拍置いた。
　グ、という音が聞こえたと思うと、伏せていた目を、力強く僕らに向けた。


「やっぱり忍者失格で、父上に怒られるだろうけど。今警察のお世話になったら、もう誰も止める人も居なくなるだろうし——そうなったらまずいから。しかたがない。話すよ」


　でもその前に、と彼は続ける。
　なんだろう、と僕と玲が思った刹那、




　グゥゥゥゥゥ。



「あ」


　三つのお腹から、大きな音がした。
　……そういえばご飯、まだだった。



　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　◆


　一方、その頃。


「うおおおおおおお!!　はやまらないでくれ、我が妹よぉぉぉぉ!!」
「はやまりそうなのはオメーだよ上田ァァァァァ!!」


　ダダダダダダ、と田舎の道を爆走する男子高校生二人。
　通りすがったモノたちは、真夏日なのにこんなに走って死なないだろうか、と思う反面、若いっていいねえ、とも思っていた。（つまり、大して心配もしていなかった）。
　田んぼのあぜ道を通っているのに、空間を支配しているのは、肌を突き刺すような日差しと、高温を伴った湿気に、途切れることが無い蝉の声。それすらも無視してしまうほど、二人は走った。

　やがて、二人がたどり着いたのは、通っている高校だった。


「……って、学校じゃん。お盆は誰もいないだろ」


　立ち止まった途端、疲れを認知した橘は、かがんでゼーゼー、と死に掛けの呼吸を繰り返していた。


「いや……確か、玲はあの武田とかいうたわけ者と一緒に図書室にいるハズだ」
「あー……そういや、そう、いってたな」


　礼儀正しいが無表情の後輩の顔を思い出しながら、橘は相槌を打った。
　何か、上田は思考を巡らしている。その間に、橘は呼吸を正常に戻した。
　息苦しさが大体抜けた頃に、上田はある答えを出していた。


「……は！　まさか、襲われたのか!?」
「何でその一択しかねーんだよお前は！　思考が極端すぎる!!　怪我をしたとかそういうのも考えられるだろうし、というかお前暑さでやられてるんじゃねえの。何、シスコンの次は電波さんですかー？」


　しかし、頭の隅々まで妹のことしか考えれない上田は、更に暴走して、妄想を繰り広げる。


　先生もいない、二人っきりの場所。
　そして場所は、音を吸収して、声は響かない図書室。
　広々とした場所で、玲と奴は……!!


「……今日の殺試合で、息の根を止めればよかった」
「あれ？　今わたくし橘は『コロシアイ』って聴こえちゃったような気がしますんですが……やーっはっはは、暑さにやられて幻聴が聴こえてしまうとはぁー」
「いや……今でも遅くはないな」


　物騒なことを、わざと明るく聞き流そうとした橘だが、暴走する上田はそんな橘の気遣いすら聞こえていない。
　そしてどこからもなく、上田は金属バッドを取り出した。



「……コロスッッッ……!!」
「いい加減にしろよおまえぇぇぇぇぇぇぇぇ!!!　人の話は聞けよ!!」



　我慢の限界でぶち切れ、叫ぶ橘。しかし上田は何も聞いてくれない。
　も、ダメだ——そう思った時。




　　　　　　　　　　　　　　　「……あれは、なんだ？」



（その頃、橘先輩は、図書室のベランダに、不審な影を見たという）

（忍者が落ちてくるとき、物語は始まる）
（……かもしれない）