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「おー、いい食べっぷりだねぇ」


　彼の食いっぷりが気に入ったのか、バイトの日比谷さんがどんどんお肉を焼いてくる。
　ジュー、という音と、焦げた匂いが漂ってきて、ふと思い出したのは『焦げた肉は発ガン性物質』という知識。
　けれど、空気を読んでそれは口に出さないことにした。


「……というか、千歳さんは？　料理と聞いてあの人が黙ってるわけありませんよね？」


　何時もなら、忙しくも焦らず大量に繊細に料理をするオーナー（本名大八木千歳）が居ない。


「ああ、オーナーは休み。要坊と長崎に遊びに行ってるよ」
「瀬戸先輩と？」


　隣で「意外」と呟く彼女に、そういや教えていなかったな、と僕は思った。


「千歳さんと瀬戸先輩って、実は同じ孤児院出身らしいですよ」
「へえ——……ってぇえええええええええええ!?」
「あ、ちなみに俺も同じくー」
「更にえぇぇぇぇぇえぇえ!?」


　へらっとさらっとついでにいう日比谷さんに、ついにポロ、と彼女が肉を落とした。


「はしたないですよ、玲」
「いや、これは驚いちゃっただけだから!!　あと『ついに』ってなに!?　既に予想していたってこと!?」
「五月蝿いですよつば飛んでる」
「……まさか、ここまで驚かれるとは」


　彼女の驚きっぷりに、若干引き気味の日比谷さん。今までこんな風に話して驚かしたんでしょうけど、彼女ほど驚かれたことはないのでしょう。
　まあ当然か、と僕は考える。


「（毎日、楽しそうに見えますし）」


　千歳さんと、瀬戸先輩と、日比谷さん。話は少ししか聞いていないけれど、きっと過去には僕たちには想像もつかない、辛いことがあったんでしょう。
　それでも、笑っている。


　辛くても、笑っていいのだと。
　そんなことを、自然体で伝えてくれる人だ、この人は。



「……あ、そうだ」


　過去で思い出した僕は、アホ顔であーん、と口を開けて焼き鳥を食べようとする忍者から、串ごと没収した。


「何で天井裏に潜んでいたのか聞いてないですよ。話してくれるまでこの焼き鳥没収」
「むグッ!?　イッタアアアア!!　って、そんな殺生な!!」


　当初の目的、忘れてた。



　……今更だけど烏間って名字なのに焼き鳥好きって、どうなんでしょう？









　……えーっとですね、僕の家は、忍者の末裔でして。
　今は戦争がないので、情報屋や、用心棒、探偵のような仕事をしています。ぶっちゃけ、なんでも屋ですね。僕のところは猫捜しぐらいしか依頼が来ないんですけど……あ、ハイ。スミマセン。関係ありませんでしたね。だからその焼き鳥食べないでぇぇぇぇ!!
　……で、僕もまあ、幼い頃から忍者の修行をしていたんです。
　一応長男なので、その、跡取り候補に数えられていたんですけど……出来が、あまりにも悪くって。
　八歳の時、訓練中、命に関わるような失敗してしまって、父から叩かれて怒られて、跡取り候補から外れちゃったんです。
　まあ、それは問題ありませんでした。僕には、妹がいたのですから。