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　教室に入ると、女子たちが一気にむろがって来た。


「大丈夫!?」「身体、重くない？」「一体何があったの!?」


　知り合い以上友人未満の女子たちは、心配している……というより、好奇心で集まっている感じだった。

　作り笑いで適当にあしらい、あたしはさっさと席に着く。
丁度その時、二時限のチャイムが鳴った。好奇心を満たされず不満だった女子たちは、渋々席に着く。

　助かった。女子は、いろんな意味で怖いモンね。




　授業を聞き流しながら、あたしはぼんやりと耽っていた。

　あたしがすぐに大丈夫、と応えたのは、体調が良かったこともあるけれど、もう一つあった。


　家に帰りたくなかったからだ。







　あたしの家は、父子家庭だ。

　ちっちゃかった頃は、勿論母親が居た。結構、仲のいい家族だったと思う。

　小学校に上がり始めて、母は急に、仕事が忙しくなった。

　だから何時も父と二人で、家に居た。


　その時から、母との溝ができていたのかもしれない。

　でも、幼いあたしには、そんなものは感じず、ただひたすら母が好きだった。




　母が心地よく帰れるように、玄関の掃除をした。

　母がのんびりとできるように、リビングを掃除した。

　母が喜ぶように、一生懸命料理を習った。

　母が一日の疲れを癒せるように、お風呂場の掃除をした。





　……けれど、家に帰ってくるのは、殆どなくて。

　そして、小学校六年生の時に、とうとう。

　両親は、離婚した。

　……母の、一方的な離婚届だった。

　もう既に相手が居るようで、戻ってくるつもりはないらしい。

　優しく、母を慕っていた父は、あっという間に壊れてしまった。



　それから、父とも溝ができた。

　仕方が無いことだった。あたしの顔は、母に良く似ていたから。父は、辛い想いを押し込めるのに、精一杯だった。だから顔すらも合わせなくなったのは、仕方が無かった。

　父は、あたしを傷つけないように、必死に頑張っているのだから。


　……でもやっぱり、家に居るのは辛くて、寂しくて。

　反対に、学校は面倒くさいけれど、辛さと寂しさを紛らしてくれる。学校は、あたしの唯一の居場所だった。

　だから、たった一つの居場所を失わないように、周りと合わしてきた。

　人間って（特に女子は）、つまらないことを責めて、大勢でいじめる。そんなくだらないことにならないように、何時だって自分を誤魔化してきた。

　嘘をつく人間って、誠実じゃないかもしれない。でも、仕方が無いんだ。


　自分を守りたいから。

　傷つきたくないから。




　……人間って、やっぱり、自分が一番可愛いんだと思う。



　憂鬱な気分を抱きながら、授業が終わるまで、窓の外を見つめていた。

　憂鬱な気分に合わせて、雨はザアザアと降っていた。



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　で、授業が終わった瞬間。

　——またむろがってきたよ、女子軍団!!


「ねえねえ、一体どうしたのよ〜」


　特にチャラチャラした女子が、迫ってくる。

　良くコイツはあたしに絡んでくる。あたし何もしてないのに。目立たないようにして生きてたのに。

　コイツが大きな派閥のリーダーじゃなきゃ、さっさと逃げているところだ。



「別に、どうってことじゃ……」

「嘘ぉ。だってユキ、三也沢の野朗に背負われていたじゃん〜」


　チャラ女の言葉に、あたしはハッとした。


「三也沢君……？」

「あれぇ、ユキしんないの？　ひょっとして、無理やり抱かれた後だったとか？　キャーッ！」


　ケラケラと笑うチャラ女。

　チャラ女よ。おぬしは何故そう下品な話に向うんだい。ってか、どうやったらその発想にたどり着くんだい。


「違うよ。今日、事故りそうになったところを、間一髪で助けてもらったの。何か事故のこと、結構ショックみたいで、ぶっ倒れたところを背負われたみたい」

「ふぅ〜ん？　ってか、こんな雨の中歩くなんて、ユキ真面目ぇ。親に車出してもらえばいいじゃん」



　むっかつくなあ。そんなことができるほど、うちの家庭は余裕がないの。

　何も知らないのに、勝手なこといわないでよ。


　……とはいわない。いったら絶対喧嘩になる。面倒ごとはゴメンだ。

　それに、判ってもらおう何て思っちゃいない。

　あたしは、誰も信用しないから。

　友だちなんていらない。寂しさが紛れればそれでいいの。



「でっもぉー、意外だなァ〜。三也沢の野朗が、人助けするなんてぇ」


　チャラ女が続ける。



「アイツ、金持ちだからってお高く気取ってやんの？　俺とお前じゃ違うんだァ〜オーラが出ていてぇ、何かムカツク。いっつも根暗に図書館に居るし」





　……そっから先は、聞かないことにした。だから、あんまり覚えていない。

　どうしてだろうね。何時もだったら、悪口なんて日常茶判事だって思ってたのに。


　ふと、思い出すは、彼の穏やかな瞳。

　……うろ覚えしかないのに、目だけはやけにはっきりと覚えている。

　あの目を思い出すと、悪口なんて聞いていられなかったんだ。

　何だか判らないけど、強く想ったんだ。


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