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　カキィン!!

　金属音が鳴った。
　一斉に、あたしたちの動きは静止する。
　反面、空にはバサバサと慌しくカラスが飛んでおり、鳴り止んでいた蝉の声も、再び時雨となった。



「……おい」


　止めたのは——あたしたちが探していた、まぎれもない、彼だった。


「お前ら、何向日葵に手ぇ出してるんだ……？」




　向日葵さんが望んでいた、向日葵さんの兄さんだった。
　ユラアア……と、彼は蜃気楼みたいに揺れる。
　何だろう。姿勢はちゃんと、ピシって固まってるのに、ユラア……って揺れているような……。


　…………ってか、とてつもなく怒ってる？



　突然現れた烏間の次期頭首の登場と、後とてつもない怒りに、その場は呆然となっていた。
　全員が感じていただろう。——この空気壊しちゃ生きていけないと。
　あたしの頼りない野生のカンもいっている。——あれはまさしく、地獄から来た鬼神だ。が、このまま固まっていても、恐怖と沈黙が流れるだけである。

　勇者ヤクザの一員は、その空気を壊す為、努めて明るくいった。




「……な、何だ！　腰抜けの次期頭首かー！　驚かすな」



　バキ!!
　ヤグサの一員の顔が、吹っ飛んだのだ（ちゃんと体と繋がってます）。


　何と、烏間さんが蹴飛ばしたのだ。


　……って、え？




「な、な、何しやがるんだ、テメ……」
「『何しやがる』？　それはコッチの台詞だ、テメェラ……」




　キ、と睨みつけてから、烏間は吼えた。





「向日葵を傷つけようとして……ただですむと思ってんのかぁぁぁぁ!!」






　その吼えは、とっても五月蝿くて、とっても滑稽で、それだけどとっても怖くて、

　そして……とても、頼りある叫びだった。


　ペタン、と向日葵さんが熱せられたアスファルトの上に尻をつく。


「向日葵さん、大丈夫!?」


　ヤクザたちが烏間さんのほうへ注意を向けている隙に、あたしは向日葵さんのところに駆けつける。
　首のところに少し、切り傷があった。そこからうっすらと、赤い血が染み出ている。


「ちょ、向日葵さん怪我!!」
「……お兄ちゃん」


　けれど、向日葵さんはそんなこと気にしていなかった。
　向日葵さんの視線は、闘っている烏間さんのほうへ向いている。

　荒々しく闘う烏間さん。その姿は、向日葵さんの動きと比べたら隙だらけで、お世辞にも圧倒しているとはいえない（向日葵さんは瞬殺そのものだった）。だけど、とっても強かった。

　向日葵さんは大きな涙をためていた。




「……変わってない。全然変わってなかった。昔も今も、優しいお兄ちゃんだ……」




　その言葉で、ようやくあたしは、烏間兄妹が一体何を思ってあんなことをいったのか、納得した。





　……こうやって、昔は向日葵さんも、お兄さんに守られていたんだろう。
　泣いたり困ったり、傷ついたりする時、必ずお兄さんは駆けつけてくれたんだろう。

　やがて大きくなって、二人は変わらずにはいられなくなった。
　兄妹としての距離が、どんどん遠くなっていった。
　だけど、距離が遠くなっても、変わっていないと信じていたかった。
　変わって欲しくないと、距離が遠ければ遠いほど、強くなっていって。だけど、距離が遠くなれば、今までしなかった遠慮をするようになって、どういえばいいか判らなくなって……。






　……ようやく、ヤクザさんたちが諦めてくれたお陰で、何とか乱闘は終わった。
　ボロボロになった烏間さんは、こっちを見る。
　その目は、とても穏やかだった。


　……どうやって謝るんだろう。
　あたしにも兄がいるけれど、最近暮らし始めたばかりだから、とても気になる。
　同じ屋根で暮らしてきた兄妹は、一体どうやって喧嘩のケリをつけるのだろう。興味深かったあたしは、静かに見守った。


「兄貴」


　向日葵さんが、先に口を開いた。



「……帰ろ」
「……うん」



　……意外とあっさり!?
　ごめん、とかはなかった。ただ、何時ものように、帰ろう、と。

　それでいいのかあなたたち、とあたしは密かに突っ込んだ。——けれど思い直す。



　……そうか。
　この二人は、確かに言葉が少なくて、色々喧嘩してきたんだろうけれど。
　こうやって、言葉がなくても、通じることも出来たんだ。

　仲良く手を繋いで並ぶ兄妹の少し後ろで、あたしは歩くことにした。