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序章


　ワタシは鳥に憧れていた。
　特に、真白な鳥に憧れていた。



　ワタシはある時間帯にある場所に現れて、人に声をかける。
「ん？　誰だアンタ？」最初はこう聞かれる。
　そしてワタシはこう聞くのだ。


「ワタシ、キレイ？」


　そう聞くと、大抵の人は「キレイ」と答える。
　まだそのときには、ワタシの顔の異常に気がついていないのだ。
　そしてワタシは、約束どおりの台詞をいって、マスクを外すのだ。

　そして人々は、悲鳴を上げる。
　ワタシは、持っていた鎌でその人たちの口を裂け、殺すのだ。




　何時まで続いていくんだろう。
　何時までワタシは、こうやって何人も殺めていくのだろう。
　本当はこんなこと、したくないのに。

　足が重い。引きずるように。
　今日もまた、誰かを殺すのか。
　血の匂いも色も、噴出す音も、全部嫌いなのに。

　……あいつらが悪いんだ。
　あいつらが、ワタシを噂する。
　ワタシがいくら抗おうと、あいつらの言いなりに、ワタシは動くしかない。

　生きている間も自由じゃなかったというのに、死んでもなお、ワタシは自由じゃないのか。












　——だから、鳥になりたかった。

　生まれ変わりがもし存在するなら、鳥になりたいと思ってた。
　勿論、「鳥は気楽そうに飛べていいなあ」とは思っていない。鳥の人生も大変に違いない。
　人間と違って、喰われる立場でもある。何時死ぬかわからない。
　それでも、羨ましい。

　鳥は一人で飛べるから。








　ワタシには、沢山沢山憎んでいた時期がある。
　人を恨み、憎み、自分が虚しいと、どうしようもないぐらいに途方に暮れていた時期がある。
　そしてその途方も無い苦しみを、ワケがわからないまま八つ当たりした。

　そんな、昔々のお話。
　そんな話を、少し語ろうか。






　ある日。
　鳥に憧れていたワタシは、彼が持っている旗を鳥だと勘違いした。
　その人は、白いヘルメットを被り、蛍光版がついた服を着て、白い旗と赤く光る棒を持って、ワタシを見つめていた。
　ワタシは、その場に立ち尽くした。鳥じゃないと判った途端、落胆したような、何故かホッとしたような。自分でも良く判らない感情が身体を硬直させた。
　そんな様子を見た彼は、ワタシに声をかけた。


「……どうかなされましたか？」


　優しい声だった。
　優しい声が、ワタシよりも先に、ワタシに声をかけた。
　その表情は本当に心配している様子で、見つけた人には殺意と狂気しか抱かないワタシは、何時もの行動を取らなかった。
　噂どおりには、動かなかった。


「……大丈夫」


　かなりぎこちない声で、ワタシは返す。
　そしてワタシは、彼の元を立ち去った。


「……命拾イシタネ」


　そう、言葉を残して。



　これは、千代という名のワタシの物語。
　これは、瀬戸要という名の、彼の物語。

　そして、ワタシと彼を取り巻いた、周りの幸福な物語。

　今じゃもう、遠い遠い想い出になってしまったけれど、それでも昨日のように鮮やかに思い出せる。
　形容するならば、あの夏は、宝石のような想い出で。
　今もまだ、光沢は失せていない。




　　　　　　　　　　　　　少し、物語を語ろうか


（これは、何処までもネガティブ思考の口裂け女と、）
（何処までもポジティブ思考の労働青年と、）

（この二人を見守った人々の、とてもとても幸福な物語）