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「ああ、これなー」不機嫌な顔をしたワタシとは対照的に、その男は微笑みながらいったのだ。


「これは、俺の孤児院で亡くなった兄弟姉妹たちのための折鶴なんじゃ」



　折る手が、止まった。


「死因は、それぞれなんじゃけどな？　病気だったり、事故だったり、様々な理由で死んじまう。それはこの世の中じゃ当たり前なんじゃけど、特に孤児院は、人の死が多い場所じゃと思う」
「……」


　唐突の告白。
　なんていえばいいのか判らなくて、ワタシは無言を貫こうとした。














「——何にも出来なかったわけじゃなかとになあ」


　だけど、無理だった。


「何もしなかったわけでもなか。俺は、精一杯やった。頭ではわかっとるのに、全然理解できとらん自分がいてなあ……」


　何で。
　さっきまで、あんなにもバカみたいに笑っていたのに。
　殴られても罵られても、全然平気な顔をしていたのに。

　何で、今更そんな、切なそうな顔をするの。
　ワタシが、「何のために折ってるの？」と聞いたのが悪かったの？
　ワタシのせいなの？　——だけど、なんで。



「だからこうして、せめての冥福でお盆に折鶴折っとるんじゃけど……って、どうしたん？」
「……ワタシを、何で拾ったの？」


　ワタシは、思わず直接訪ねた。




「——ワタシは、何の役にも、立つことないのに」



　——今さっきまでの変な疑惑は、この彼の顔で晴れた。
　ワタシが聞いてはいけないことを、彼は、切なそうに笑っただけで、　ワタシを責めなかった。ワタシは、彼に覚えていない名前を聞かれて、とてもイライラしていたのに。
　もしかしたら、これも演技かもしれない。でも、ここまでの演技は、きっとしない。


　彼は全部、全部、ワタシの為にしてくれたんだ。


　だから、なぜ、と思った。
　碌にお礼も言わず、散々疑っているのに、散々ひどいことしたのに、何で、この人は。
　ここまで他人に尽くしてしまったら、信用してしまったら、裏切られたとき、とってもつらい目に合うはずなのに。どうして、ここまで。



「……別に、俺も誰でも彼でも助けるわけでもなかよ？　あーたが倒れた時、助けるのが当たり前じゃと思った。それだけなんじゃよ」


　彼は、未だに笑いながらいった。


「理由は上手くいえんけど……たった一言で表すんじゃったら、それは縁なんじゃろうなー、って思ったけん」
「……縁」
「きっと、良い縁と思ったけん。じゃから、これを逃すのはよくないなー、って思ったんよ」


　きっと、良い縁。

　瀬戸要は、まともに話してもないうちから、ワタシを信じて、ここまでしてくれた。彼のことだから、「信じる」というより、当たり前のようにしたことなのかもしれない。
　彼は、ワタシに何かさせるために尽くしてくれたわけじゃないんだ。
　なのに、ワタシは、尽くされても、彼を全然信用しなくて——。





　ポロリ、と涙が出た。



「!?　ど、どうしたと!?　何か悪−こといった？」
「違うわよ！」


　出てくる涙が、止めようと思っても止めれなくて。
　苛たって、彼の言葉を乱暴にさえぎる。


「自分のあまりにもバカさ加減に、あきれてるだけ……」



　ホント、ワタシはバカだ。恥ずかしいぐらいにバカだ。
　よくよく観察すれば、判ったハズなのに。
　フワフワと気持ちいい布団。女物の衣服を貸してくれたこと。美味しい貝の味噌汁を作ってくれたこと。
　すべてが、優しさで詰まっていた。


　千代紙の上に、ポツリポツリ、とシミが出来る。
　何てみっともないんだろう。異様に口が裂けている顔じゃ、もっと凶暴にみられるだろう。
　でも。



「（泣いて、満たされるなんて）」



　あれだけ貰った優しさが、やっと染みわたった。
　あれほど嘘みたいに疑っていたのに、それは、ワタシが泣くことで、ようやく信じることができたのだ。——彼だけではなく、自分も。




　怖かった。
　信じて、裏切られることが。
　だけど、信じないのも怖かった。

　ワタシは、名前も過去もなにもなくて、顔もこんなので。
　誰にも、認められないんじゃないかって。
　口だけで、本当はみんなに「いなくなれ」って思われるんじゃないかって。

　何も覚えてない、頼るものもないワタシは、自分という基準が、判らなくて。
　要は、自信がなかったんだ。
　だから、みんなの要望に合わせて「自分」を作れば、誰かには認められるんじゃないかって。
　だけど、自分を殺すのも、怖くて。


　こういう生き方は、記憶喪失だからというわけじゃなくて、もともとのワタシの性格なのかもしれない。


　でも、彼は。
　要は、「ここにいていい」っていってくれた。
　認めてくれる人は、すぐ目の前にいるんだ。


「……千代」
「え？」
「ワタシの名前は、千代っていうの」


　その言葉に、「え、思い出したと？」と彼が驚きながら聞いた。
　ワタシはその時、ようやく笑うことができたのだ。




　　　　　　　　　　　　　　　　　「ワタシがそういえば、きっとそうなのよ。きっと」



（これから、ワタシはどうなるか）
（それは、ワタシにすら判らない）

（だけど、何も判らなくても、完璧じゃなくても、きっと、この人なら受け入れてくれる）