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　そんな俺の葛藤をよそに、またにこやかに話し出すフウと星永。杉原も、顔の赤みは殆ど抜けていた。
　俺も前に向き直して、気を取り直そうと歩き出した。


「ところで、フウ先輩」
「はい、なんでしょう」
「フウ先輩の、その、足は……」



　思わず足を止めた。
　後ろを振り返ると、フウの足も止まっていた。フウは驚いた様子で、杉原の方を向く。


「雪ちゃん、話したの……？」
「う、ううん……特にそっちの話は……」


　杉原もかなり驚いている。
　星永は慌てた素振りでまくしたてた。


「あ、いや……歩き方とか立ち上がり方が、少し普通の人とは違—なって思っただけなんやけど……なんかまずいことやった？」
「あ、ううん！　そうじゃなくて、わたしの足のこと知っていても、大抵の人は意外と気づかなかったりするから、ちょっと驚いただけ」



　そう。フウのいう通り、フウの足のことを知っていても、大抵は忘れてしまう。それぐらいフウの義足の出来は巧妙で、また、フウの歩く速度も、普通の人と同じぐらいだった。一緒に居る俺や杉原も、忘れてしまう。
　なので、そうやって直接聞く人はそうそう居なくて。ましてや、何も聞いていないのに、フウの足について聞く人なんて、いなかった。


「……アンタ、凄い小説家になれるよ」
「……えーと、ありがとうございマス？」


　杉原が真剣にいった。星永は無自覚のようだった。
　……星永の観察眼は、普通じゃない。それはもはや、才能といえるほどのものだ。そんなのが、こんな身近にいるんだな、と、俺は感嘆した。







　——才能といえば、この義足を作った人も、フウのリハビリに付き合ってくれたあの院長先生も、並々ならぬ才能だ。特に院長先生については、疑問と謎が多い。

　後で調べたのだが、数年単位で眠っていた人でも、起きてすぐには歩けない。リハビリをしても、そんな、一か月ちょっとじゃ普通の生活には戻れないのだ。

　しかも彼女曰く、大正十四年産まれで、十六歳になる春の前に眠ったということだから、昭和十五年には冬眠したという計算になる。ということは、半世紀なんてものじゃない。八十年は眠っていたという計算になる。凄い計算だ。……目覚める前に、良く腐らなかったり老けなかったりしたな。改めて考えると恐ろしい。

　杏平さんからは、フウは冬眠していたからこそ、肉体の時間を留めさせて、老けることも腐ることもなかったという説明を貰ったが、何にせよ、謎である。そんな奇跡の大技、フウ本人がやろうと思って出来るワケないし（そもそも本人は死んでいると思ってた）、そんな昔の科学で出来るようなことでもない。




「（……いつか、判るかな）」



　何時かその謎が、判るだろうか。
　そして思うのだ。その時は、この様に穏やかに過ごせているのかな、と。
　楽しそうに会話するフウをたまに振り返ってみながら、俺はそんなことを、考えるのだった。