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　あたしは、昔っからいじめられっ子。
　最早運命やないかと思うぐらい、いじめられっ子。

　あたしが歩きようなら罵声が当たる。それぐらい酷かったんや。
　なんでやろね。特に悪いことしてへんのに。
　けど、これぐらい否定され続けとうと、無自覚に思ってしまう。
「あたしって、何か悪いことしとんのかなあ」って。


　こんだけ長く続くと、つい、自分の存在そのものを否定しそう。
　自分が悪い、と思ったことはしてへん。あたしは、何一つ間違ってへん。そう思っとっても、弱気になってしまうときがある。

　そうなった時、あたしはかなりピリピリしとるらしい。
　最近出来た友人の出会いも、あたしが絡まれとるところを助けてもろうたのに、腹立ったあたしはとんでもない返しをしてしもおた。

　あたしに味方がおらん、とは思わへん。

　けど、一〇〇パーセントのあたしの味方は、あたし以外におらへん。
　せやから、変えるしかないんや。たった一人で戦うとしても、逃げとうないから。あたしは何一つ間違ってへんから。絶対に、あいつらがやっとうことを、許しとうないから。
　せやけど。



「戦う理由って、何？」



　あの日、友人にいわれよう一言で、あたしの全てが変わったんや。






【低気圧＆高気圧注意報】








　とあるハンバーガーショップは、今日も騒がしよう。せやけど、その言葉は酷く通っとって。


「……どういう意味や、それ？」
「どーもこーも」


　言いよう本人——最近出来た一つ年上の友達、杉原雪は、ストローから口を離していいよった。


「優ちゃんの学校って、あんまりにもまともじゃないと思うんだ。まともじゃない奴にまともな対応しなくて、いいと思う。うちの学校に転校してみたら？　って前いったけど、優ちゃん断ったよね。
　——どうして、そんなところで、闘わないといけないの？」


　どうして？　ユキのまっすぐな視線に、あたしはすぐには答えられへんかった。



「……あたし、いやだよ。優ちゃんが何をしたっていうの？　悪いこと、なんにもしてないじゃない。なのに、なんで優ちゃんが傷つかなくちゃならないの？　何でそこに踏みとどまるのよ、優ちゃん…………」



　そしてゆっくりと、ユキはこう言いようた。



「優ちゃんがどれだけ傷ついても、あいつらは何も感じないんだよ？　改心するわけないよ」


　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　◆


「おねーちゃん、また空見とう」
「へ？」


　双子の妹の声で、あたしは我に返った。
　見よると、ここはあたしと、双子の妹の部屋だ。いつの間にか、家に帰っとったらしい。


「帰りようときも、何かすごくボーっとしとうたし……何かあったん？」
「な、なんもあらへんよ!!　大丈夫やけん」
「……また、街中で嫌な連中と遭遇しようの？」
「してへんよ!!　大丈夫」


　大丈夫、を繰り返すと、妹は真顔になりよう。
　……妹が真顔になりよるときは、決まって何時も真剣に怒っとう時だ。



「おねーちゃんは、何時もそればっかり。自分を全然大切にしてへん」


　そんな奴、早う学校からいのーなれって、あの学校におる人、皆思っとうよ。
　言い捨てるようにゆうて、静かにドアを閉めた。
　それが合図のように、外は雨が降り出しとうた。




「……少し、怒らせようたかな」



　妹の正義感の強さと、心配性は、誰もから好かれとる。勿論、あたしも。
　双子なのにこうも違うと、ちょっとばかり嫉妬があんのやけれど。優しい妹やから、憎めへん。
　せやから、妹があたしの為に怒ってくれよることは、何時もなら嬉しい。
　せやけど、今回ばかりは、心が重かった。


　……雨を眺めとうと、何だか身体も重くなっていくように感じよる。


　低気圧の時、人は身体が重くなるといよるけれど。
　本当は高気圧の方が気圧が高いわけやから、晴れの日の方が身体が重くなるはずなんやと、精神科の先生はいっとうた。
　やけど、晴れの日は温度も高いし動き回れるし、やっぱりそこは、人間の気分なんやないかな、とあたしは思う。


　ユキの言葉が、脳裏をチラつかせることも、心と体を重くさせよる原因やった。
　……いや、違うか。
　ユキの言葉にショックを受けた自分自身に、驚きと戸惑いを隠せへんかったんや。