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　何が、『世界は優しい』だ。

　何が、『死に方を選んじゃいけない』だ。

　何が、『生き方は選べる』だ!!



　世界は優しくとも何ともなかった。優しいのは、きっとわたしの周りの世界だけだったんだ。

　死に方を選んじゃいけない、なんて、なんて無神経な言葉だろう。今わたしは、消えたい気分じゃないか。わたしは死者だからもう死ねなくて、生きていたら死を選ぶに決まっている。

　生き方は選べる？　……なら、なら、彼は死にたいほど苦しまなくても良かったんだ!!



「勝手に生きてる人の人生を散々振り回して、挙句の果てに騙していたんですよ!?　それだけなら良かった!!　それで、責められるならまだマシってもんでした!!　一番嫌だったのはッ……!!」



　嫌われるかもしれない。


　そう思って、保身に走って、逃げた自分が一番嫌だった。





　……嘘は、罪です。

　罪を犯せば、罰を受けなくてはなりません。

　それから逃げた自分が、一番赦せませんでした。



　沢山赦せなかった自分のことはあったけれど、これは、一番赦せませんでした。




　……いいえ、そうではないのです。



　……嫌われたらどうしよう、という恐怖と、

　その後、自分はどうやって過ごしていけばいいのだろうという不安と、

　それを想った時の寂しさが、混じり混じって。





　沢山のことに、後悔した。

　赦せないとか、怖いとか、そんなもの全てに後悔した。



　……一度だけ、謝りたいと思ったことがありました。

　けれど、謝ったって赦されないでしょう。

　謝罪は、赦してくれるまで続けなければなりません。どれだけの時間が費やされるでしょう。

　その長い間に、またわたしは、人を傷つけてしまうのではないでしょうか。


　……それは、あまりにも嫌で嫌で。

　臆病なわたしには、それを踏まえて勇気をだすことは出来なくて。

　そんな自分にも、嫌気が差したりして。

　ならいっそのこと、このまま消えてしまおうと思った。

　憎まれるまま、自分を責め続けて消えてしまおうと思った。







「……貴女は、優しい人ね」


　声がいいました。

　わたしを慰めるように、声が、わたしを抱きしめてくれました。


　何処がでしょう。

　こんな間抜けで醜い幽霊の、何処が優しいのでしょう。


「……知っているかしら？」

「何をですか？」


　わたしが聞くと、声は更にわたしを抱きしめました。


「幽霊っていうのはね、時が止まっているの。

　だから、死後の後は、生前の時に悩んでいたことしか悩めないの。生前のまま、時が止まっているから。

　でもね、貴女は違う。時が、進んでいるの」


　声が、何をいっているか判りません。

　何がいいたいのでしょう。この声は、何を伝えようとしているのでしょう。

　わたしの心を読んだように、声はいいました。

「……ああ、ごめんなさいね。わたし、仄めかすのは得意だけど、直球でいうのは立場上ダメなのよ」


　そうですか、とわたしは呟く。


「でもね、これだけはいえるわ」


　声は、いいました。



「貴女は、そこまで責めなくていいの。そんなに、苦しまなくていいの。だからね、もっと前を向きなさい。もっと、周りを見なさい」


　……何ででしょう。この声に抱きしめられた途端、激しい後悔が、穏やかになったんです。

　真摯に満ちたこの声を受け止めることが出来て、わたしははい、と答えることが出来ました。


「……時間が止まらないならね、未来は進むの。悪いほうにじゃなくて、きっと良いほうに進むの。

　私の知人もね、ああ今はもう亡くなったのだけど……彼女もそう信じて、ひたすら頑張って、誰に信じてもらえなくても、例え殺されそうになっても、自分の道を信じて、沢山の人を救ったわ。

　そして、自分のことを信じてくれなかった人たちにさえ、信じた。そうすることによって、彼女は沢山の味方をつけてきた。

　だから、貴女も信じなさい。世界は優しいのだと想った自分を信じなさい。生き方は選べると、証明して御覧なさい」



　はい、はい、と、よく判らないままに、でも素直に頷きました。


「……それじゃあ、後で迎えに行くわ。その時まで、ちゃんと気持ちを切り替えておきなさい」


　そういって、声がわたしの身体から離れました。


「……あ、あの」

「なあに？」

「……あなたの、名前は？」


　そういえば、名前聞かなかった。


　そう聞くと、暗闇で見えもしないのに、わたしには少女が笑う姿がみえた。




「佐保姫。佐保姫っていうの」






　　　　　　　　　　　やがて、春は訪れた


（そして物語は、一つの終わりを迎え、）
（新たな物語が、始まった）