ALLジャンルのオリジナル小説、ライトノベル、二次創作、ss小説やイラスト投稿なら「小説☆カキコ」

　瀬戸君の家を初めて訪れた時、いたのは瀬戸君ではなく、美しい少女だった。
　雪ちゃんや玲ちゃん、優ちゃんだって可愛いし、芽衣子さんや柊子さんもとても綺麗な人だけれど、その子はそんな次元を超えているように思えたのです。


　魔性。
　その言葉がよく似合っていた。

　それでいて、少女のあどけなさ、可憐さが残っている、アンバランスのようで釣り合った美しさ。一目見たら、もう目を離すことは出来ない。

　その子の名前は、千代ちゃんといった。
　素敵な名前だな。わたしは彼女を一目見た時から、好きになりました。




第七章　元幽霊少女と現怪異少女





　彼女は、普通の女の子ではなかった。
　大きなマスクを取り外して現れたのは、サクランボのような唇。けれどそれは、耳の所まで裂けていて。

　巷で噂されている、『口裂け女』にそっくり。

　でも、瀬戸君と千代ちゃんが仲良くしているところを見ていると、とても、凶暴なお化けには見えなかった。
　千代ちゃんは本当に瀬戸君のことが好きのようで、わたしが肉じゃがをおすそ分けした時なんか、すごく睨んでいた。
　それがなんだか可愛くて、こっそり笑ってしまったのはわたしだけの秘密。
　嫉妬する姿を見て、ますます『口裂け女』には見えませんでした。

　彼女は記憶喪失で、瀬戸君と一緒に住んでいると知った時、一緒にいたケンちゃんは心配したけれど、瀬戸君は「芙由子さんにはもう話している」と笑っていった。
　芙由子さんというのは、瀬戸君の保護者的存在の人。瀬戸君のご両親は他界していると、瀬戸君の口から聞いたことがあった。わたしはまだ会ったことはない。直接会ったケンちゃん曰く、「とんでもない人」といっていた。器が大きい人なんだろう。


　……わたしの母は、弱い人だった。
　母が強かったら、父はあんな風に、酒に溺れ、暴力を振るうことはなかっただろうか。
　兄たちが、傷つくこともなかっただろうか。

　一番悪かったのはわたし。
　病気だったのが悪かった。母の弱さではなく、わたしの弱さが家族をバラバラにした。
　それは、間違いではない、けれど。

　守ってほしかった。
　心の中にいる、幼いままの自分が、そう叫んでいる。
　このまま生きていけるかとか、自分の立ち位置がどれだけ人に迷惑をかけているか、とか、ずっとこのままじゃないか、とか。
不安で不安で仕方がなかった。揺れ動いて定まらない自分の心を、守ってほしかった。



　ちら、と走っているケンちゃんを見る。
　今、瀬戸君が一番前を走って、わたしは一番後ろで走っている。
　わたしは女だし、義足だから、そんなに速く走ることは出来ない。ケンちゃんからは、花子さんのところに居ろといわれたけれど、絶対に嫌だった。



　女として、娘として、そして、長いこと生霊だったモノとして、千代ちゃんのことは他人ごとじゃないって思ったし、何よりも、友人として千代ちゃんを放ってなんか置けない。


　危険なのは瀬戸君やケンちゃんも一緒だ。
　千代ちゃんは化け物になってしまっているかもしれない。
　でも、まだ間に合うって信じている。
　二か月ぐらい彼女を見てきた。そして、花子さんから千代ちゃんの過去を聞いた。化け物になってしまうほど悲しい目に遭った千代ちゃんだけど、千代ちゃんは強い。それに耐えられる強さを持っている。そう確信していた。

　会ったらどうするかなんて、会ってから考える。
　危険なことになったら、どうするかなんて、たどり着いてから考えます。
　大怪我以外なら覚悟しているし、わたしたちのことを忘れたとしても、何度だって思い出させて見せる。



　助けてあげたい。
　助け出して見せる。——だって、わたしは助けられた。
　なんとかしてあげたい。
　なんとかしてみせる。——だって、わたしはなんとかなった。


　助けられたのはわたしだけなんて、そんなのは、寂しいよ。








　廃れた工場の建物と建物の間を通った時、気が付けば、前を走っていたケンちゃんと瀬戸君の姿が消えていた。


「（はぐれた!?）」


　というか置いて行かれた!?
　頭が真っ白になる。流石に一人は怖いです。というか、今千代ちゃんに会っても、どうすればいいかわからない。
　どこらへんではぐれたのだろうか、どのへんで置いて行かれたのだろうか……。いやでも、千代ちゃんが居る場所はこの暗い道を通ればすぐ。
　置いて行かれたなら、この道を行けば合流できる。でも、もし、もしはぐれたなら……。


　微かに風が吹いた。
　わたしの頬に、そっと触れるように通り抜ける。
　静寂が、木々の葉がこすれる音で乱された。

「……」

　山の風だ。
　山の神様が、行けといっている。そんな気がして、それに従おうと、わたしは一歩を踏み出した。


　廃業になった工場だからだろうか。あっちこっちにゴミが捨てられている。
　空き缶から、人形、わたしの腰ぐらいまでの棚、更には冷蔵庫まで。見る限り、不法投棄場所だ。
　いろんなものが捨てられていて、足場が悪い。思わず西洋人形を踏んでしまった時には、背筋が凍った。


　少しカールがかった髪。赤く可愛らしい唇。愛くるしい目。
　容姿は全然違うのに、千代ちゃんと重ねられずにはいられなかった。


　わたしはその人形を拾い、近くにあった棚の中に入れる。
　踏んでしまったにも関わらず、どこも壊れていない人形は、じっと、わたしを見つめる。


「ごめんね、踏んじゃって」


　わたしは人形を見つめ返して、そういった。