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　生きていても、褒めてはくれなかっただろうな。
　愛しても、くれなかっただろうな。

　それでも、……あと少しだけ、愛されなかったことに気づかなかったら。きっと、あのまま殴り殺されたであろうワタシは、死んだ後も望んだだろう。
　お母さんとお父さんに、殴られるのではなく、頭を撫でてくれることを。
　優しく、あたたかい、陽だまりに照らされた家族の夢を見ながら。冷たくなっていっただろう。



　……窓から、月光が差し込む。
　真っ暗闇の中、窓のそばにあった鏡を見た。
　奇跡的に血で汚れていない鏡は、大量の血を浴びたワタシを映す。

　映されたワタシの口は、異常に裂けていた。
　そのことに、驚きはしなかった。そっと、指で耳元まで触れる。痛くはない。


　……鎌で、この口を裂いたんだっけ。


「あ、ハハハハ……アハハハハハハハハハハ!!」


　笑いがこみあげてくる。
　鏡にうつされた不気味なバケモノが笑う。

　誰もが賞賛したワタシの顔。
　けれど、ワタシはこの顔が嫌いだった。
　この顔だけしか、誰もワタシを見てくれなかった。
表面上の好意は、悪意なんかよりもっと最悪なものだ。簡単には、振り払えないのだから。
　振り払えば他人の善意を足蹴りにしているかのようで、こちらが悪い気がした。振り払う明確な理由が思いつかない限り、相手を悪くいうのはダメだと思った。

　それに。……表面上の好意を受け取らなければ、ワタシは愛されていないと認めるほかなかったのだから。



　だから今、嬉しい。
　親殺しという罪深いことをした女に相応しい、醜い顔だ。

　愛されないなら、周りの人から憎まれよう。
　バケモノだと蔑まれよう。気味悪く思われよう。
　薬になれないなら、毒になってやる。
　正義の味方に慣れないなら、悪役になってやる。
　同情なんかいらない。誰からも『バケモノ』と呼ばれる、極悪の存在になる!!
　皆ワタシが大嫌いなんだ!!
　いいよ、ワタシもこんなクソったれな世界大嫌いだ!!　ぶっ壊してやる!!
　ワタシは、幸せな人間を恨む。妬む。例えワタシと全く関係がなくても、その無関係さに腹が立つ!!
　道連れにしてやる、同じ屈辱を味あわせてやる、引き裂いてやる!!　ああなんて、想像しただけでこんなにも楽しいんだろう!!　ワクワクするんだろう!!


　解放された。ワタシはもう、誰かの目を気にすることがない!!　嬉しい!!　凄く嬉しい!!




　……嬉しいのに、なんで悲しいんだろう。




　鏡の前のワタシは、泣いていた。
　月光によって更に妖しくなった顔は、ボロボロと涙を零す。
　皮肉なことに、泣いているバケモノの顔は、醜くても、恐ろしくても……涙する顔は、今までよりも情けなかった。

　……狂人になろうと思っても、良い娘になろうとも。結局、ワタシは自分の心を捨てることが出来ない。
　実の両親を殺してしまった。知っている人とはいえ、無関係な人も巻き込んで。
　人を殺した罪悪感。取り返しのつかないことをしたという、虚無感。


　なんてことを、してしまったんだろう。


　頭がいっぱいになって、立っていられなくなったワタシは、ペタンと力なく座った。
　コツンと、膝がベビーベッドの足元にぶつかった。


　千歳の顔を覗く。
　千歳は、もう泣いていない。
　寝てもいない。……そして、笑ってもいなかった。
　目が死んでいる。覇気がない。
　随分両親やお手伝いさんから放って置かれたんだろう。ワタシも……最近、千歳に構っていなかった。


　千歳の目に、ワタシの顔が映る。
　また、泣きだすだろうか。随分怖い顔をしているし。そう思ったのに……少しだけ、こちらのほうに、首を傾けて。——ニッコリと、笑った。



　……なぜ、ワタシは、ちゃんと千歳の存在を考えなかったんだろう。
　千歳を弟だと思ってなかったから？　厄介者だと思っていたから？　それとも、両親や山田さんの方に向いていたから？

　でも千歳は、こんなひどい『姉』に対して、笑った。
　ガラス玉のような目で、姿も心も醜いワタシに、微笑んだ。
　その時ワタシは——今まで満たされなかった心が、温かいものでいっぱいになる。











「……ねいちゃ」



　それは、小さな声。

　千歳が、喋った。
　初めて千歳が、口をきいた。
　ワタシを、『姉ちゃん』といったのだ。


「（ああッ……!!）」


　涙が零れる。
　さっきのとは違う、熱を持つ涙。みっともなく、鼻水も流れる。
　胸が苦しくて、心臓がバクバク鳴って。……でも、悪くない気分。


「ねいちゃ、ねいちゃ」


　手を必死に動かして、無邪気に笑う『弟』。
　ワタシを、……こんなワタシを、『姉』だと呼んでくれる弟。

　どうして気づかなかったんだろう。
　『幸せ』は、こんなところに転がっていた。無償の愛は、この小さな命が注いでくれていたのだ。

　それなのにワタシは、何にもしてくれない弟に、ワタシには甘えくるばかりの弟に腹を立てて!!
　こんなにも非力な弟を、殺そうなんて考えて……!!



『妹ってさ、やっぱり色々邪魔ばっかするんだけど。何時も可愛く「ごめんね」なんていうから、ま、いっかって思っちゃうのよねぇ……』


　やっぱ甘いのかなあ、そういったハツを思い出した。



『妹って、居てくれるだけでいいのよね。一人で留守番することないから。
　……あの子に向かって、「お姉ちゃんばっかり頼ってちゃ、このままじゃ一人で生きていけないよ」って言ったことあるんだけどさ。何時も助けられているのは、私かもしれないなって、ふっと思うんだ』


　ハツの言葉が、今になって理解できる。
　そして理解できる今、ハツがどれだけワタシの支えになっていたのか、やっとワタシは思い知った。