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第八章　間違っていること、正しいこと




　宮川諷子。要の同級生。
　身長は私より頭一個分低い。両足ともに義足。

　ワタシは最初、彼女を嫌っていた。……嫌っていたというよりも、今思うとただの嫉妬心だろう。

　凄く美人で、お淑やかで、頭も良くて、肉じゃがも作れて。

　何も出来ないワタシより、よっぽど『良い人』。ワタシには持ってないものをたくさん持っている人。
　……そんな彼女に、一目でヘタレだと判る彼氏が居るとわかった日には、嫉妬心はどこかへ消え、代わりに憐憫を感じたりした。
　今では、なんやかんやでお似合いの二人だと思っているけれど。
　彼女の隣に収まるのは、多分、あいつぐらいだろう。きっと、高校を卒業したら、二人で長い人生を寄り添って生きていく。そんな感じがした。


　そんな輝かしい未来のある人が。
　こんなワタシの代わりに、自分の命を差し出した。











「……生贄だって？」


　朔と呼ばれた陰陽師は、おかしそうに笑う。
　けれどその顔には、動揺が見て取れた。

　ワタシも、彼女の言葉を、すぐには理解できなかった。
　信じられなかった。


「生贄でしょう？　あなたは、わたしでも、千代ちゃんでもいいといった。
　あなたに正義心はない。化け物を一匹狩ればいい。
　あなたの為に、命を捧げてやろうっていっているんですよ」


　諷子の言葉は、何時もと違って、毒が含まれている。
　何時も優しくて、フワフワとした言葉なのに。
　今は、直球に。相手が逃げないように。逃さないように。

　額に汗が流れる。
　ワタシの中の諷子は、こんな人だっただろうか。
　こんなにも厳かで、なのに——荒々しい。



「……見上げた自己犠牲愛だね。死ぬの怖くないの？」
「何言ってんですか」



　諷子の言葉は、震えていた。
　でもそれは、恐怖とか、そんな生易しい感情故にじゃない。



「今まで生きていいよって言われたくて、生まれた時から家族のお荷物だったのがやっと人様の役に立って、やっと生きる意味を見つけて、楽しいこといっぱいして、まだまだこれからも楽しいことがあるって判っているのに、死ぬのは、怖いにきまってるじゃないですか。生きたいに決まってるじゃないですか！」


　怒り。
　彼女は、怒っていた。


「それでも、譲れない物ってものがあるんですよ。
　こんなの間違っているって思ったら。もう譲りたくありません」


　何に対して？
　ワタシがしでかしたこと？
　陰陽師が言った言葉？


「だってそうじゃないですか！　何故わたしだけ生き延びることが許されて、千代ちゃんにはそれが許されないんですか！　人殺しだからですか？　じゃあ、何故彼女は口裂け女にならざるを得なかったんですか！　彼女はただ！」


　何に対して、彼女はこんなにも怒っているんだろう。許せないのだろう。
　そう思っていたワタシの目の前で——彼女は、小さな声でいった。








「わたしと同じ……同じで、誰かに愛されたかった、だけなのに」





　——一緒？
　ワタシと一緒？　彼女が？
　出会うたびに輝いていて、一生懸命生きていて、誰も妬まず、誰も憎まないような人が？
　こんな——聖女みたいな人が？　ワタシと一緒？


「どうして彼女だけ責任を取らされるんですか!!
　ひょっとしたら、わたしもこうなっていたかもしれないのにッ……何故、千代ちゃんなんですか!!」


　そんなワケない。
　彼女はワタシと違う。例えワタシと同じ立場であっても、彼女は絶対、ワタシみたいにはならない。






「犠牲愛なんかじゃないですよ。ただの自己満足ですよ!!　こうすればわたしは少しでも平等になれるんじゃないかっていう、差し出がましい偽善ですよ!!
　ええ、わかってます。こんなことしたって、なんも変わらない。何も救われない。正しくなんかない!!」


　……で、も。


　愛されたかったのは、一緒。
　生きていいよっていわれたかったのは、本当。
　ワタシらしく、ワタシは生きていいんだって。どんなワタシでも、愛してくれるって。
　ずっとずっと、誰かにいわれたくて。誰かに、認めて貰いたくて。

「それでも、わたしは!!　——黙ってなんかいられない!!」



　誰かと、一緒に居たくて。
　そう思うたびに、胸が、頭が、痛んで。




「わたしは、千代ちゃんの友達だから！
　千代ちゃんを庇うのも、庇えるのも——きっと、わたしだけだから!!」





　——その、言葉を。
　いったいどれだけ望んだだろう。
　最後までワタシの味方でいてくれる、その言葉を。どれだけ望んだだろう。


　友達はイエスマンじゃない。
　だからあの日。山田さんのことを相談した際に、ハツがいった言葉は真実で、正しいことだった。

　なのにワタシはその言葉に酷く傷ついた。
　望んでいた言葉じゃなかった。
　それだけの事実。その事実を受け入れられない自分の幼稚さに、辟易した。
　間違った道を正すのも友だちの役目だというのに。
　あの日素直にいうことを聞いていれば、こんなことにはならなかったのに。



　それでも、肯定してくれる言葉が欲しかった。
　どんなに間違っていても、ずっとずっと、欲しくて、欲しくて。



　今だって、こんなの絶対に間違っているって判っているのに。
　認めちゃダメだって判っているのに。


　……涙が出ちゃうぐらい、嬉しい。