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　口裂け女の初めてのデート

　化け物になると、同じことを繰り返すようになるのかもしれない。
　逃げる為に全力で走るなんて、一体何度目だ。
　生憎、この身体になってから、わき腹が痛くなることも、足が疲れることも、息がキツクなることもなくなったけど。
　化け物になってから、痛みというのとオサラバした。痛い目に遭うこともないので、反省しなくなったのだろう。同じことを繰り返すのだ。


　なのに。この胸の痛みは何だろう。
　脳裏をジリジリと焼き付けるように、フウコの姿と、千歳の声を思い出すのは何故だろう。
　焼き付けるような後悔、羞恥。
　それが、私の足を進めさせるのと同時に、引っ張った。


「逃げちゃだめだ」というように。
「フウコを見捨てちゃだめだ」といっているように。

　でも、要のことも、忘れられなかった。
　傍に居たい。彼の元へ。彼の隣に。彼の痛みに触れて、彼の傷を癒したい。愛されたい。愛したい。誰かに強く想われて、誰かを強く想いたい。
　ワタシは、こんなバケモノになっても生きたかったのだ。何を犠牲にしても。みっともなくも。

「千代ッ!!」

　——あなたのそばで、生きていたいと、想ってしまったんだ。

　電柱の光を頼りに田んぼのあぜ道を走って来た。
　ワタシの名前を呼んだのは、要だった。




「千代！」


　その次に呼んだのは、健治。


「（あ……）」


　すぐさま、フウコを思い出した。
　健治と諷子は、二人で一つ。夫婦のようなにおいを持たせるほど、本当に仲がいい。仲がいい二人しか見てこなくて、そんな二人を呆れながらも、ずっと見たいと思った。
　憧れだった。二人が二人とも大事に想っているのがわかったから。……だけど今なら、その気持ちがわかる。この激しい気持ちが。一緒に居たいという気持ちが叶えられない時、その後の自分が想像できないぐらいの激情を。だからこの二人は一緒に居たのだとわかった。

　そうだ。ワタシは、フウコを身代わりにしただけでなく、今からこの健治も悲しませなければならないんだ。


「……あ……」


　説明しなくちゃ。言わなくちゃ。告白しなくちゃ。謝らなくちゃ。
　口が渇いて、べったりと口内がくっついて動かない。

　要がこちらに向かって走ってくる。雨が降っていたんだろうか。あの世界ではあんなにも夕日が血のような赤に輝いていたのに。ぬかるんだ土が、走る度に要のズボンの裾を汚す。そんなことは気にしない要。多分本気で走っている。でも、ワタシの目には、ゆっくり、ゆっくり、手の振り方から足の踏み出し方まで、はっきりと見えた。

　ワタシは動けない。指先は凍り付くように。首を少し降ることも出来ない。
　どんどん、距離が縮まってくる。
　縮まって、縮まって、縮まって————。


　その距離は、ワタシと要の身体がくっつくほどに、近くなった。
　——いや、距離なんて、なかった。