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　汗のにおいがした。
　不快な匂いじゃない。清涼な水と、あの部屋に漂う生活の匂い。それから、田んぼの土の匂いが混ざった。
　荒い息が、耳元より少し上の方から聴こえた。逞しい胸から、心臓の音が、あらゆる身体の脈が激しく鳴る。

　探し回ってくれたんだ。どんなに動いても疲れを感じない要が、こんなにもグッタリとした身体になるまで。

　要の腕が、ワタシの腰や背中に回る。背中や腰は、山田さんに触れられて本当に怖くなった。なのに、今はなんとも思わない。ただ、少しだけ皮膚やその下にある筋肉や神経が強張っているだけ。こそばゆくて、なのに身体の芯からほんわりと、おだやかになるだけ。
　ゆっくりと、ワタシも要の身体を抱きしめる。細身の身体といえど、相手は男で、大きな体だった。
　……抱きしめてみると服が湿っていて、身体は震えていた。


「心配、したんだッ……！」

　そういった要の声も、震えていた。
　震えて、酷く、掠れていた。

「……ごめん」

　そういうしかなかった。
　だって他に、何がいえただろう。
　大きな感情を抑え込んだこの人に、どんな言葉を掛ければいいんだろう。


「……あー」


　走った要の勢いで弾き飛ばされた健治が気まずそうに尋ねる。


「俺じゃま？」
「邪魔……てわけじゃないけど」


　頭を掻く健治の存在が、寧ろ救いというか何というか。
　こんなにも感情的になっている要と二人っきりでいた場合、果たしてワタシは落ち着いていられただろうか。今だって呆気にとられてしまっている。数十秒前は色んな事が逡巡していたのに、全部夜空へ消えてしまった。
　取りあえず、ポンポンと要の背中を叩いてみる。

「……俺、どっか行っとくな」叩いている間、健治はそういってワタシたちの視界から去っていった。


　こんな風に、千歳をあやしていた時期があった。
　体温もこれぐらい熱くて、身体は大きいけれど、赤ん坊のようだった。



　どれほどそうしていただろうか。
　要の震えは止まり、ワタシたちはただ抱き合っていた。

　抱き合っていればいるほど、ワタシの心は穏やかになっていく。
　見つめられたら、あんなにもドキドキして、落ち着かなかったのに。ソワソワして、こそばゆくて、嫌じゃないけど、身が持たなかったのに。
　距離はなく、身体は熱で融けてしまいそう。
　なのにワタシはワタシで、要は要だった。二つの身体は、一つにはならない。


「全部、何があったか話してもらうから」

　要の声が、耳を掠る。

「関係なくないから、絶対話してもらうから。全部」
「……要」
「今日中に話してもらうから。逃がさないから」
「……もう逃げないよ」


　これ以上、どう逃げるというの。何から。
　本当に、ワタシは一体なにから逃げていたんだろう。

　……ワタシは、迷走していたのね。
　最初から気づいていたけれど、今は身体の芯から理解した。
　何故ワタシがフウコを見捨てたのか。見捨てたことを恥じながらも逃げたのか。
　理想だけ考えて、自分の感情を見据えなかった。思い通りに行かなくて当たり前だ。


「要……今からでも、遊園地ってあいているかしら」
「……何、突然」

　話を逸らすな。
　言外にある拗ねた気持ちが聴こえた気がした。
　大きな弟を持った姉の気分で、ワタシは笑う。

「要と一緒に行きたいなあって、思ったのよ」


　もう、ワタシは迷わない。
　決めた。


　ワタシは——ずっと、要の傍にいる。