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　こうやって、街を見下ろすと、判ることがある。
　本当に人は、ギュウギュウ詰めに暮らしていて、本当にみんなで暮らしている。
　だから、すぐに不機嫌な態度も伝わるし、ご機嫌な態度も伝わる。
　沢山の理不尽に囲まれて、沢山のやさしさに囲まれて。
　でも全部、もともとは一つなんだ。

　たった一つから、始まったんだ。

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　ガタン、ゴタン。
　観覧車の上から見下げた街は、近くなったり、遠くなったり。
　かれこれ二時間以上乗っていたりするワタシは、要にすべてのことを話した。
　ワタシが人間だった頃。化け物になった後。そして今のこと。
　要は表情を変えることなく、黙って聞いていた。


「全部知ってたよ」


　そして最後に、静かにそう告げた。


「……そう」


　なんとなく、要の様子を見ればわかる。だから驚かなかった。どうやって知ったの、という問いも、愚問だと思う。要はワタシを探す為に、必死に情報をかき集めたんだ。それぐらい、想像がついた。
　だって要は、優しいから。


「千歳が、あんなに大きくなっているなんて思わなかった。
　……要の世話も出来るぐらいに、大人になっているなんて」
「……俺も、想わなかったばい。千歳さんと千代っちが姉弟なんて」方言が少し戻っていた。

　あの時取った行動は、ワタシが千歳を手放した選択は、間違っていなかった。
　今なら誇れる。あの時の自分を。千歳を見た今なら、自分を許せる。だからもう、千歳を見ても逃げ出したりしない。
　もう、ワタシが怖がって逃げる必要なんてなくなった。要にも、千歳にも、——健治にも。


「ワタシはね、要。別に自分が不幸だとか、そんなことはまあ……考えたこともあるんだけど。
　特にね、同情されなくてもいいかなって思うの。
　どれだけ理由を重ねても、どれだけワタシが不幸な境遇でも、悪いことは悪いから」


　フウコは、「ワタシだってそうなっていたかもしれない」といってくれた。
　でも違うんだよ、諷子。
　幾らワタシの親が酷かったモノだったとしても、選んだのはワタシ。
　こんなワタシでも、悪いことはしちゃいけないって、親以外の人たちからいわれていたはずなんだよ。


　堕ちていったのは、自分の愚行のせいだ。他の誰でもない。


「嫌っていいんだよ、要。ワタシはどうしようもない。やってしまったことは取り返しがつかないし、どう償えばいいかも見当がつかない。愚行はワタシのせいだけど、親やお手伝いさんには沢山恨み言があるし。手に掛けたのは後悔しているけど、今もう一度あったら、多分、同じことするよ。そして多分、今のままだったら、」


　ワタシは口裂け女。
　きっとまた、同じように無関係の人を殺す。

　……いや、次は、要を手にかけてしまうかもしれない。


　化け物なんだ。姿かたちじゃなくて、心を、痛みを、感傷を、責任を、そして意志を売りとばしたら、そこで化け物になる。
　きっと、畜生以下の化け物として、生き続けることになる。





「それでも……君は生きたかったんだろ」


　要はいう。


「それでも、そうまでして、生きたかったんだろう。——誰かと！」


　……うん、その通りだよ。
　ワタシは、こんな汚れたワタシじゃない、別の何かになって、真っ白なまま、誰かに愛されたかった。

　あなたが眩しすぎた。自分が持ってないものを誰かと比べることもなく、自分の不幸を嘆くこともなく、誰かを助けて、誰かに必要とされている。ワタシが、そうなりたかったもの。

　でも、あなたはいつもそばに居てくれた。だから頑張れた。
　ワタシもそうなってみたいと、そう思って、努力することが出来た。