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「要」


　ワタシが呼びかけると、要はゆっくりと顔を上げた。
　もう一度、要の頬を撫でる。


「乾燥した肌。男もちゃんと気を付けないと、年取った時に大変だよ」



　そう言って。
　ワタシは彼に触れるキスをした。





　伝わる熱。山田さんとした時は、そんなことを考える余裕なんてなかった。
　思えば、ワタシからしたこともなかった。
　なのに、今度は、ワタシから要にキスしたいと思ったのだ。求められるより、求めたいと。


　……口が裂けていると、キスしにくいなあ。
　こんなことになるなら、自分を傷つけることなんて、しなきゃよかった。後悔役に立たずだ、ホント。


　顔を遠ざける。
　要の瞳が、大きく開けられていた。
　……その目が、好き。


　真っ直ぐ人を見る、その目が、大好き。



「要——」


　涙があふれ出しそう。
　幸せで、体中満たされて。
　あなたが、ワタシに言葉を与えてくれる。あなたの名前を呼べて、ワタシは幸せだった。
　あなたの目には、ちゃんとワタシが映っていた。


「必ず、あなたの元へ帰るわ。だから、それまで」


　待っていてくれるかしら。


「……いつまで？」


　要が尋ねる。


「いつまで、待てばいい？」


　ワタシは少し考える素振りを見せて、


「そうね。——あなたが、忘れたころに」


　矛盾している。
「忘れないで」と言ったのに。思わず笑った。
　でもきっと、それぐらいかかるだろう。

　会えるとしたらきっと、ワタシがちゃんと罪を償って、禊して。きっと要とは、地獄では会わないだろうから。



「だから、それまで」


　精一杯。
　華やかな笑顔を、大好きな人に贈る。



「バイバイ」


　その言葉が、口の中でホロホロ崩れる。
　それが引き金だった。

　ワタシは、自分の姿を『失くした』。
　跡形もなく、彼の前から姿を失くした。

　　　　　　　　　　　　　　■



「……千代っち」


　要は一人、観覧車の中。
　先ほどまでいた、美しい少女はもういない。
　蛍火のように、闇夜に溶けて、消えていった。
　それはあまりにも一瞬で、思わず悪夢を見ているのではないかと疑う。

　けれど、要はわかっていた。
　存在が突然消えていく。要にとって、それは日常にも等しいもの。


　両親が亡くなり、孤児院の弟妹たちが亡くなり。
　そして、今日は千代が消えた。
　たったそれだけのことだった。


　だが、そう簡単に割り切れるほど、要は大人ではない。
　例え大人であっても、きっと彼は苦しむだろう。



「嘘つき。ずっと一緒に居るっていった癖に」


　ごめんね。要の中に居る千代がいう。


「嘘つき……」


　要はそう言って、身を崩した。




　それでもまだ、千代は居る。
　要の中に、千代は消えていない。

　炎のように。その存在は燃え上がって、しずかに彼の胸を灯す。
　窓を見れば、煌々と照らす街の光が、そこにはあった。




　　　　　　　　　　　それはいわゆる、『詭弁』という奴で


（それでもこれは、ハッピーエンドなんだと）
（何時か思える日が、来るのだろうか）

（今はまだ、悲しみだけが横たわっている）