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　隣で、杉原が息を呑んだ気配を感じた。

　斜め前で座っている杏平さんが、笑わずじっと俺を見つめた。

　真正面に立っている美雪さんが、俺の視線から逸らさず、見つめ返していた。



「その通りだよ、健治君」


　杏平さんが答えた。
　何時になく、真剣な顔だ。


「土の中だったら、もっとずっと生き続けられたかもしれない。でも、俺達がこの人を掘り出すことで、生き続ける様々な条件が打ち破られた。このまま冬眠することは、もう不可能だろう。結核菌も既に滅亡しているが、固まった血が呼吸器官に詰まっていて、呼吸も不可能だった。……院長が、あの手この手で何とかしたけどね」



　最後らへんは、聞かなかったことにしよう。



「今は冬眠でも仮死状態でもなく、こん睡状態だ。呼吸は呼吸器で補い、栄養は点滴でどうにかしている。……けれど、もうすぐ、それも意味が無くなる。多分、一ヶ月持つか持たないか、だな」

「……良く判らないけど、とにかく、このままだと死んでしまうんですか？」



　杉原が聞くと、杏平さんは真剣な顔のまま、コクリと頷いた。

　杉原が、嘘だといっている顔で、フウの顔を見つめる。



「……ここまで来て、キミは、もうここに連れ去られた理由も検討がついているのかな？」

「——大方なら、な」

「ええ!?」



　杉原が驚いて、席を豪快に立った。



「ほら、杉原。ここ病院」

「あ、ご、ごめん……でも、三也沢君判ったの!?　あたしなんて、ちんぷんかんぷんだよ!?」



　だから、普通の反応ならそうなんだってば。

　事情を知っていても、こんな突拍子もない事情に巻き込まれたら、着いていけないのは当たり前だ。

　それは、俺が特殊なのを指しているのか、それとも異常なのを指しているのか。















　——だが、どうだっていい、そんなことは。






「今日、俺をここにつれて来たということは……俺に何か、出来る事があるから、じゃないか？」






　俺の言葉に、ワンテンポ遅れて美雪さんが、口元を吊り上げて笑う。

　肯定の意味を指していた。




　異常？　化け物？　そんなの、実の母親からいわれなれている。

　だったら、俺はそれでいい。


　今、フウに何かできるとしたら、何にだってなってやる。




　……今、とんでもない危機状態だっていうのに。

　長い間眠っている人を起こす確率なんて、ゼロに近いのに。



　どうしてか、心臓の鼓動の速さが戻らない。

　早く、早くとせかすように、心臓が動く。

　なのに、頭は意外とすっきりしていて。





　どうしてか、フウを助け出してみせるという気持ちが、あふれ出して止まらない。

　フウの姿を見た時から、今まで諦めていたものを、全部掴みたくなるような、そんな気持ちでいっぱいだった。





　　　　　　　　　　　困惑する文学青年は、それでも前進する



（ほら、この世界は、奇跡はあるって事を、キミが教えてくれた）

（だから今度は、俺が奇跡を起こす番だ）



（キミがいったとおり、まだ世界は、捨てたもんじゃない！）