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第二十五話『空振り思考』


ハチへの心のモヤモヤは取れないまま、放課後。
私はすぐさま学校から出て、真っ直ぐに家に帰る事にした。
自転車で駆け抜ける下り坂は、やっぱり気持ちいい。
この坂を下っている間は、何も考えられずに爽やかな気持ちになれる……気がした。


坂を駆け下りて、家の近くまで来た時。
誠から、電話がかかってきた。
私はちょうど近くにある公園に立ち寄り、自転車を止めて電話に出た。


「もしもし？」
≪もしもし？　依麻？≫
「誠！　久しぶり〜」
≪おう、久しぶり≫


誠の、笑み混じりの優しい声。
久しぶりのその声に、思わず顔がにやける。


「誠、おめでとう！」


私は、にやけるのを抑えて精一杯の明るい声でそう言った。
しかし——、


≪……え？　何が？≫


誠の口からは、思いもよらぬ言葉が出てきた。


「え、何がって……あの、」
≪……あ、記念日？　そういえば今日記念日だったね！　おめでとう、何か月だっけ？≫
「……七ヶ月……」
≪あぁ、七ヶ月か〜。早いな≫


誠は軽い口調で、そう言った。
私は茫然と立ち尽くし、唇を噛み締める。


最初から記念日に無関心な人なら、わかる。
忘れられててもしょうがないって思う。
だけど、誠は毎月欠かさず『おめでとう』って言ってくれた。


だけど、今回は言ってくれなかった。
忘れられてた。


その衝撃が強すぎて、上手く言葉が出てこなかった。
しかし誠は次から次へと新しい話題を作り——。
私はそれに合わせて、無理矢理笑って頷くことしかできなかった。


≪——あのね。俺、最近女の先輩からいじられるさ≫
「……え、そうなの？」
≪でもね、俺のやってるパーカッションには女の先輩いないの。まじ男ばっかでつまんねーからね≫


誠はへらへらとした口調で、そう言った。
女の先輩……。
なんだか少し複雑な心境になりながらも、誠の話を聞いていた。


≪……あ、そういえば。最近いとこと連絡してんだけどさぁ、いとこ問題児で手に負えないらしいよ≫
「そうなの？　何情報？」
≪いとこと電話したら言ってた≫
「……え、いつ？」
≪つい最近だよ≫


つい、最近——？
そこで私の顔から笑顔が消えた。
私には連絡しなかったくせに、いとこには連絡してたの——……？


「……いとこ、可愛いの？」


思うより先に、勝手に口が動いていた。
この発言が、後から自分を苦しめるとも知らずに。


≪……可愛いんじゃない？≫


誠の、照れたような口調。
自分から聞いたはずなのに、一気に私のテンションは下がった。


≪……でも、そう言う子って化粧バリバリだから大抵可愛いよね？≫


いつの間にか、自分自身にフォローを入れるような発言をしていた。
もしかしたら私は、心の何処かで否定してほしかったのかもしれない。
可愛くない、って。


≪……いや、いとこはすっぴん≫
「え」
≪すっぴんにしたら可愛いと思うよ、……うん≫


自分自身のフォローが、ぶち壊された気がした。
途端に自分が惨めになる。


「……そうなんだ！　じゃあ写メ送って」
≪わかった≫


写メ持ってるんかい。
そう心の中でツッコミを入れた後、私は頑張って笑顔に戻し、違う話題へと持っていこうとした。


「九月になったら、お祭あるよね！」


九月のメインイベントともいえる、神社のお祭り。
私はこのお祭りを、誠と二人で行くという約束を高校入る前にしていたのだ。
約束をして大分経つが、私は忘れてなんかいない。


誠も、多分覚えているはず——。
そんな些細な期待を乗せ、返事を待った。


しかし、


≪あー……。祭、一緒に行けるかまだわかんない≫


約　束　は　ど　こ　へ　？


誠の発言に、一気に脱力した。
デリカシーがなさすぎる。
女？　可愛い？　結局ドタキャン？　口だけ？
なんだかもう、信じられない。
信じたいのに、信じられなくなってくる。


全部が積み重なって、自分が惨めになって。
思わず、泣きそうになっている自分が居た。


こんな時に、頭に浮かぶのは——。


ハチの、顔。


ハチの仕草に、ハチの声に、ハチの姿。
全てがはっきりと浮かんで、消える。


なんで、ここでハチが浮かぶんだろうね。


私が思い浮かぶべき人間は、電話の向こうに居るのに。
なかなか、届かない。