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　奴の攻撃を耐えろ、と翔は言った。
　ならば耐えるしか方法はない。耐える、と言っても椎名昴の攻撃はユフィーリアにとって死に匹敵する。
　深淵の瞳で真っ向から睨まれ、正直逃げたい気持ちでいっぱいである。だが、ユフィーリアはそれでも戦場に立った。空華を抜き、正中で構える。

『ゆ、ユフィーリア……無茶だよ、勝てっこないって』

「勝てなくても何でも、やるしかねえだろ」

　それしか方法はない。
　空華の情けない声を一蹴して、ユフィーリアは地面を蹴った。
　風を切り裂いて、彼女の矮躯は突き進む。スタートダッシュを決めた地点には亀裂が走り、見事なクレーターができていた。
　弾丸の如き速度で昴の前に躍り出たユフィーリアは、薄青の刃を振る。

「————お了り空」

　一閃。
　横薙ぎに空華を振ったユフィーリア。距離を飛び越えるその斬撃は、確かに昴を捉えた。
　しかし、昴はすでに攻撃を避けていた。殺す力が込められた手のひらがユフィーリアの鳩尾めがけてつき込まれ——

「うぉっとい!!」

　——ようとしたところで、ユフィーリアは空華によって昴の攻撃を弾いた。
　それでも攻撃の余波はあったのか、ビリビリと空華を持つ手がしびれる。だが攻撃を受け流した空華は、悲鳴じみた声でユフィーリアを訴えてきた。

『酷いユフィーリア!!　こんな扱いをするなんて!!』

「悪かったってば。あとで磨いてやるから、今は耐えろ」

『酷いような酷くないような!?　もうどうでもいいや、うん!!』

　空華も開き直ったようだ。
　ユフィーリアは１度昴から距離を取り、再び空華を構える。
　ゆらりと立つ昴は、幽鬼のようだ。ぐるりとこちらを見据える黒い瞳は、キラキラと輝く黒曜石を通り越して、深淵を覗いているようである。その双眸で見つめられて、ユフィーリアの体が震えた。
　こんなところで怖がっている訳にはいかない。ちらりと後方を見やれば、瞳を閉じて何やらぶつぶつ言っている翔の姿がある。

（……１分ってどれぐらいだ?　何秒経った、今）

　面倒だ。実に面倒である。
　翔の処刑は面倒だし、いざ処刑しようと思ったらヒーロー登場してくるし、そんなヒーローは暴走しているし。
　ユフィーリアはそっとため息をついた。

「……ツイてねえな、今日」

　自嘲し、蹴った。今度は前ではなくて、上へ。
　ロケットの如く発射されたユフィーリアはぐるりと空中で横に回転する。勢いをつけて、空華を振った。

「——お了り空!!」

　その攻撃は見切ったとばかりに、昴の体が動く。そして拳を握ろうとした——が、できなかった。

「……!」

「意識はなくても、きちんと分かるんだね」

　地面に着地を果たし、ユフィーリアは笑った。
　昴は己の右拳を見つめている。その視線の先には、何もなかった。
　——何も、なかった。
　言葉の通りである。何もなかったのだ。昴の右腕が、肩からごっそりとなくなっていた。

「え?　何をしたかって?　決まってるじゃない、切ったんだよ?」

　きょとんと当たり前のことを、ユフィーリアは口にした。
　では、何故、血が出ていない?
　昴の切り落とされた腕は、遥か遠くへ転がっている。死体のようにピクリとも動かない。昴は切り落とされた自分の腕を眺めているだけだ。
　ユフィーリアは空華を鞘に戻し、その技名を告げた。死刑宣告のように。

「——神無月」

　ぐるりと昴の首がこちらへ向けられた。
　空華を抜くべく柄に手をかけたが、数瞬遅かった。ユフィーリアは首を昴に捕まれ、宙ぶらりん状態になった。

『ユフィーリア!!』

　空華の悲鳴。
　息が苦しくなる。酸素が回らなくなる。視界がかすんでくる。それでも、それでも、だ。
　ユフィーリアは笑った。

「ナメんじゃねえよ……テメェ、よぉ」

　グッと掴まれた喉に力が込められる。声を出すことすら難しくなるが、それでもユフィーリアは言葉を紡ぎ続けた。


「この勝負、アタシたちの勝ちだ」


　————ちょうど１分が経過した。
　カチン、と何かが嵌まる音がして、昴の左手の力が緩められる。同時に、彼の頭に何かが装着された。
　ユフィーリアが壊した、昴のヘッドフォンだった。耳を覆うようにして、ヘッドフォンが嵌め込まれる。そのヘッドフォンを嵌めたのは、まぎれもなく彼だった。

　昴の後ろで不敵に笑う、黒髪の死神。その双眸は、紅蓮の色に染まっている。

　昴の瞳に、光が戻った。ユフィーリアの体が重力に従って地面に落ち、叩きつけられる。
　ケホッと咳き込みながら視線を持ち上げれば、昴と翔の両者が向かい合っていた。

「……どうやら戻ったみたいだな。ポンコツヒーロー」

　無表情に、だが、口元に笑みを浮かべながら死神。

「うるせえクソ死神。あっちではサブイボ出るぐらいに優しかったのによ」

　目を吊り上げ、だが、笑いながらヒーローは告げた。