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*ちゃらん、ちゃらん、と一歩ごとに、水晶の飾りが揺れて澄んだ音をたてる。

その涼しげな音を聞くと、なんだか嬉しいような恥ずかしいような不思議な気持ちになる。

影水月の地方では、男性が女性に贈り物をするということは、

その女性を大切におもっている、という証だ。

しかし、ここは四鬼ノ宮。

ヒタギにその気はないとわかってはいるのだが、それでも頬がゆるんでしまう。

「ヒタギ。

　本当に、これを買ってくれて、ありがとう」

「おれが贈りたかっただけだ。

　礼などいらない。

　好いている娘に何かを贈りたいのは男の性（さが）だ」

カエデは顔をうつむけた。

いつもだったら、好いている、という単語に過剰反応しただろう。

でも、今は、聞きたくない。

『ハルナ』のことをヒタギが想っているなんて、認めたくない。

信じたくない。

自分が、とても嫌な女になったように思えて、唇をかみしめた。

「どうした」

うつむいているカエデの頬にヒタギがそっと触れた。

とたんに無数の針のような目線がとんできた。

見なくてもわかる。

先ほどから、若い娘たちが熱い視線をヒタギに送り続け、

そしてその隣にいるカエデに険しい視線を送り続けているのだ。

「…な、なんでも、ない」

「………」

ヒタギが無言でカエデを強く引き寄せた。

そのまま彼の胸元に顔を突っ込む形となる。

「どうしたの？」

ヒタギはひどく険しい表情で周囲を見渡している。

カエデの体がこわばる。

まさか、また敵の忍びが現れたのだろうか。

思わずヒタギの衣の衿のあたりをつかむと、青い瞳がひた、とカエデを見据えた。

「…ヒタギ？」

「他の男どもが、皆、お前を見ている」

「…は？」

「くそっ。

　おまえが、ただでさえ愛らしいのに、

　飾り物なんかつけてさらに愛らしくなったからだ。

　他の男が皆おまえに惚れてしまったらどうしてくれよう…」

「な、ないない！

　それはないから！！」

「今、おまえに見惚れている男どもを、一人残らず叩き斬ってしまいたい…」

「ち、ちょっと、なに言ってるのよ！？」



「そこの仲のいいお二人さん」



静かだけど、よく通る声が後ろから響いた。

振り返れば、そこには銀髪の青年が、道端に座り込んでいた。




「二人の運命、占ってみたくはありませんか？」