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＊カエデは何も言えなかった。

何も言葉を返せなかった。

やがて少しだけシキの体が離れた。

その代わりに、強い腕が腰を抱き、カエデの体をシキの膝の上にのせると、

もう片方の腕が彼女の後頭部に添えられた。


「カエデ。

　…おれは……まこと、そなたが欲しい」


その言葉に、カエデは身をこわばらせた。


「だが、そなたの体だけが欲しいのではない。

　…そなたの全てが欲しい。

　カエデという娘の身も心も、全て、欲しい。

　すべておれだけのものにしたい。

　…だから、どうか」


心の一部を壊してしまったかのようなまなざしに、宿る切実な光。


「どうか、おれを、シキという一人の男を、

　受け入れてはくれまいか」


もろくあやうい懇願に、唇が震えるだけで、声は出なかった。

ゆっくりと、シキの整った顔が近づいてくる。

カエデはさらに身をかたくさせ、ぎゅっとまぶたをとじた。



ふわり、と温かく柔らかいものが、ひどく優しく唇の端に触れた。



頬と唇の境界線。

羽毛が触れるような、花弁に触れるような、軽くて、柔らかくて、優しい感触。

思わずまぶたを開けると、信じられない程近くにあるシキの顔が、

静かに離れていくところだった。

遅れて、口づけられたのだと悟り、頬が火がついたように赤くなった後、一気に血の気が引いた。


「ししししシキ様っっ！！！！？？？？」


「……くく。

　何をかほどなまでに騒ぐ。

　こんなもの、口づけの内には入るまいて。

　今日はここまでにしてやるから」


カエデは意味もなく口を開閉した。

たしかに、唇の端に口づけられたので、頬に口づけられたような、

すごく微妙な位置だから、正式な口づけとはいえない……かもしれない。





「…だが、次はのがさぬ」





シキの唇につやっぽい笑みがのった。


「そなたが泣こうが抵抗しようが、無理にでもそなたの全てを奪う。

　そなたが、おれを愛するには、時間がとてつもなくかかるだろうと、今、理解したゆえ」


胸を、罪悪感のようなものが埋め尽くし、カエデは瞳を曇らせた。

おそらく、好きになれ、愛せ、と言われて、すぐに返事を返せなかったことを言っているのだろう。


「おれは、あまり気が長くはない。

　好きになってもらうのなど、そうは待てぬ。

　…ならば、惚れさせるまでのこと。

おれのことで頭がいっぱいになって、おれの愛でそなたをがんじがらめにして、

　おれがいなくては、生きていけぬような身にしてやろう」


カエデは真っ赤な顔で、ただ呆然とシキの言葉を聞いていた。


「幾夜でも、そなたを抱きしめて、愛をささやきながら眠りにつき、

　朝、目覚めるときは口づけで起こしてやろう。

　そなたが望むのならば、何度でも請い願おう。

　おれを、愛せ、とな」