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＊「ああ…そうか。

　　そう、だったのか」


カエデのうつむいていた顔を、すっと長い指が上げさせた。

交わったまなざしの色が、一切の温かみをなくしていた。

ヒタギの瞳の奥は壊れて、凍りついてしまっていた。

それが溶けることは、もう二度とない、と本能的に感じ取る。


「おまえは……最初から、おれのことを少しも見てくれていなかったのか。

　そんなに、泣くほどあの男が恋しくて仕方がないのか」

「ちが…」

「なにが、ちがう。

　……現にこうしておまえは泣いている」


きしむような声に、胸が切り裂かれるような痛みを覚える。

ヒタギから感じるのは、まぎれもなく、嫉妬。

異常なぐらいの感情。

それほど『ハルナ』が好きなのだ、という事実にうちのめされる。

『カエデ』には、絶対にこんなこと言わない。

言ってくれない。

（……苦しいよ…）

本当だったら、今すぐこんな鎖、言霊で無理やり破壊して、ヒタギの襟をつかんで問い詰めたい。

どうして、私じゃないの。

なんで、姉上なの。

どうして『ハルナ』なの。

なんで『カエデ』じゃないの。

私の何がだめなの。

何が足りないの。

何が姉上に劣っているの。

ヒタギを想う気持ちなら、誰にも決して負けはしないのに。

ねえ、どうして。

どうしてなの。


だけど、できない。

こんなこと、言えない。

（…私は、影水月の『カエデ』に生まれてしまったのだから）



「…なあ」


ひどく静かにヒタギは言った。


「おまえは……おれのものだろう…

　なあ…そうだろう……？」


彼はうわごとのようにつぶやく。


「その綺麗な目は、おれのことを映すためだけにあるのだろう…？

　……だというのに、おまえはおれ以外の男ばかりをその瞳に映す…。

　…………許せぬな」


その抑揚のない平坦な声の調子にぞわりと肌があわだつ。

思わず彼から離れようとしたが、ちゃりちゃり、と鎖が鳴るだけで、ほとんど身動きが取れない。


「ほら……また、おれから逃れようとする。

　だから、こうして屋敷の奥に縛っておかねば。

　おまえがもうおれ以外の男を見ずに済むように。

　おまえを誰かにとられずに済むように」


カエデを見ているようで見ていない虚ろな壊れた瞳に、自分の怯えきった顔がうつっているのが見えた。

ヒタギがすっと顔を近づけてきた。

互いの息がまじりあう距離。


「おれは、おれを映して輝くおまえの瞳を好いているというのに……。

　まこと、おまえはおれを見ようとはしない…。

　なら……そんな目は……いらぬよな………？」

「……っ……！？」


ヒタギの指が目元に向かって伸びてきた。

目を、つぶされる。

あまりの恐怖に体が動かなくなる。


しゅっ


布がこすれる音。

覚悟はした。

だけど、痛みはない。

代わりにヒタギの帯で目を覆い隠されたのだと遅れて気づく。


「ヒタギ…やめて…」

「…おれを拒むことは許さない。

　ああ、まこと。

　仕方あるまいな。

　おれのものだというのに、おれを拒むのならば………罰を与えねば」


視界が閉ざされているので、ヒタギが何をしようとしているのかが分からない。


「ひた…っ…！！」


カエデの白いのどにヒタギの唇が触れ、かみつくように口づけた。

小さく悲鳴を上げ、のけぞって逃れようとしたが、鎖とヒタギに抑えられて逃げられない。

何度も執拗に首筋や鎖骨に口づけらる。

目隠しをされているので、闇の中からの刺激にカエデは長くは耐えられず、

やがてぐったりとその身を愛しい者の腕の中に預けた。


「まだ、だ。

　まだ、足りない。

　…もっと、あとをつけねば。

　おまえが、おれのものだという証を…」





心を砕いてでも縛られることに、白銀の巫女はもう抵抗しなかった。

漆黒の忍びはますますその瞳を凍らせた。

いくら口づけても、白銀の巫女が手に入らないような気がした。

むしろ遠ざかっていく気がした。

指の間からするりとぬけていく感覚。

焦りと嫉妬が入り混じり、屋敷の奥で彼は歪になってしまった愛を持って

漆黒の忍びは、白銀の巫女を歪んだ愛の鎖で縛り続けた。



end