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*「何しに、四鬼ノ宮にいらしたんですか？」

「そなたたちの言う、神々への宴、というものに参加するためにここにきた。

　だが、退屈だからここにいる。

　神への祈りより、この藤の方が見ている分にはよい」

その言葉に巫女であるカエデは顔をしかめた。

思わず、どなりそうになったが、どこかさびしげなシキの横顔を見て、言葉を飲み込んだ。

つられたように彼女も藤の海を見てみた。

一面の風に揺れる薄紫。

「私はそうは思いません」

シキは顔だけこちらに向けた。

「何がだ？」

「私は、藤も、人の祈りも、どちらも美しいと思います。

　藤は、はかない命を散らして咲き乱れる。

　人も、はかない人生の一瞬を使って心の底から神に祈るのです。

　だから、どっちの方がきれいかどうか、比べられません」

シキはしばらく黙っていたが、再び藤に視線を戻した。

穏やかな空気が二人の間に流れる。

「そなた」

カエデはシキの顔を見た。

「おもしろいな」

「・・・・・・」

おもしろい、などと言われても、まったく嬉しくない。

「このおれに意見して、納得させた女は、そなたが初めてだ」

「・・・誰と比べているのか知りませんけど、全然嬉しくないです」

「褒めているんだ。

　素直に受け取っておくがよい」

カエデの眉間にしわがよる。

いちいち上から物を言うのが、頭にくる。